宇宙に浮いている巨大な砂時計の形をしたプラント。地球とは違い全てが人工、所謂機械で制御されている。
朝の眩しいと感じる光も、夜の闇も、季節でさえも。だから、当然のように時間が遅くなれば、気温が下がるのだ。
宿舎の屋上。ひんやりとした空気に、イザークは微かに顔を顰める。
軍の敷地内にある灯りだけでは、心許ない足元だが、障害物は無いのだ。周りの暗さに眼が慣れるのを待って、イザークはまっすぐに歩き出す。
捜していた彼は。
―――居た。
暗闇と一体化でもするつもりなのか、コンクリートの上に寝そべっていた。
「・・・こんなところで寝っころっがて、背中が痛くないのか」
細い体を大の字に伸ばし、アスランは決して星たちの輝きが映らない夜空を見つめている。
「・・・何か用？」
つまらなそうに訊いてくる彼を見下ろしたまま、イザークは冷静な口調で言った。
「家に帰らないんだな」
すぐ傍に居るのに、お互いの顔がはっきりとしない。けれど、イザークにはアスランが泣いていた事が判った。黙ったままのアスランに構うことなく、彼は口を開く。
「お前の父親を見た。てっきり迎えに来たんだと思っていたがな。・・・・・夕飯、食ってないだろ」
アスランから返ってくるものは何もなく。仕方ないとばかりに、イザークも彼の横に座った。
「意外と甘ったれだな。せっかくの休暇を父親と過ごせなくて、拗ねるような年でもないだろうが」
「五月蝿いな。お前こそ何だよ。用がないなら、どっか行け」
イザークの言ったことは、どうやら図星だったようだ。機嫌の悪さを隠そうともしないアスランは、妙に子供っぽい。
あの笑顔と今と、そして誰もが知っている淡々とした彼と。
同じ少年なのに、違う少年ではないかと思うのは、初めて出逢う表情があるからだ。
イザークの知らない彼。笑ったり怒ったり。些細なことならもちろんあったが、どれも小さな変化で。
無表情ではない。ポーカーフェイスを気取っているわけでもない。
イザークがアスランに抱いていた、取っ付き難さや苦手意識は、単にアスラン・ザラという一人の少年を良く見ていなかっただけらしい。
ただ、変に背伸びをした少年。それが彼だということが、なんとなく理解出来た。
だから、意地の悪いことを訊いてみた。
「お前らしくないな。ポーカーフェイスが台無しだ」
「らしくないって何だよ。俺はポーカーフェイスじゃない」
「・・・そのようだな。俺は今まで知らなかったアスラン・ザラに今日逢った」
「勝手に言ってろ・・・」
ゴロンとアスランはイザークに背を向ける。起き上がる気配はなく、一人にさせろと、その背中が語っていた。
しかしイザークもこんなところで引き下がるわけにはいかない。寒くはないが、薄手のワイシャツ一枚のアスランが、いつまでも居ていい場所ではないのだ。
当人が一番良く理解しているだろうに、ここから動かない理由は。
父親と一緒に過ごせなくなったことを、受け止められずにいるのか。
拗ねた気持ちが治まらないのか。
イザークには判断がつかない。
だが同時に、これほどまでアスランを依怙地にさせるのが何なのか。
それを知らなければならないと、イザークは思った。
アスランにとってはつまらないことではなく、重要な意味を持つもの。
原因を知る必要があると。
「一体何があった？」
「・・・・・」
訊いたところで素直に話す彼ではない。イザークは言葉を選びながら、ゆっくりと言う。
「話す話さないはお前の自由だ。でも、ここでうだうだしてても仕方ないし、それに腹が減っているとロクな事を考えない」
アスランのほっそりとした背中は、イザークを拒絶しているようにも見える。無理に訊き出そうとしたところで、相手は沈黙を破ろうとはしない。
しかし、だ。
気になる、気になる、気になる。
アスラン・ザラが気になるのだからしょうがない。
彼自身を知るためには、家に帰らない原因を突き止めるのが近道だ。
イザークは。
気になる人物には、しつこく諦めが悪いのだ。
「父親にはいつだって逢えるだろ。拗ねる必要が・・・」
イザークが皆を言い終わる前に、アスランが突然上体を起こし、彼に振り返った。
「何だよ！今日に限って五月蝿すぎだ。イザークには関係のないことだろ」
怒っているのとは少し違う。声を荒げたのは、行き場のない感情が、内側から外へ出てしまったからのようだ。
自分の殻に閉じこもってしまっている目の前の少年が、ザフトのエースパイロットだと言っても、誰も信じないだろう。それほどイザークにはアスランが幼く映った。
（ギャップがありすぎるんだ）
何故だかとても可笑しい。笑ったらアスランが怒ることは簡単に予想されたが、どうにも可笑しかった。
「ふっ・・・あははは」
「わ・・・笑うところか！馬鹿にするなよ」
「すまん。馬鹿にしているんじゃない。ただ、ギャップに慣れないだけだ」
「・・・・・」
訝しげに眼を細めるアスランに、今度は真剣な眼差しを送り、イザークはここへ来た目的を告げた。
「・・・気になった、それだけだ。お前のことが不思議なほど気になった。だからお前を捜した。確かに俺には関係のないことだがな。別に言いたくなければ、それでいい」
イザークのまっすぐな視線は、アスランが眼を背けたくなるもので。
アスランは寝っころがっていた所から立ち上がると、屋上を囲むフェンスへ体を預けた。
二人の距離は五メートルほど。大声を出す必要のない、微妙な隔たり。
ふんわりと、風が流れる。
お互いの髪が音もなく揺れた。
先に口を開いたのは、アスランだ。
「俺のことが気になるなんて、可笑しいね。イザークらしくない」
「そうだな。らしくない」
「なんで、俺のことが気になった？」
「・・・言ったところで、笑われるようなことだ」
「ふーん。イザークらしい答えといえば、そうかな」
ぼんやりとした輪郭。相手の声だけに、神経を集中させる。
「・・・どんな形であれ、イザークが俺を気にしてくれたのは嬉しいよ。俺たち、仲良くはないからさ」
「確かに仲は良くないのだろうな。だからといって、不都合はないだろう」
「それはそうだけど、同じ部隊に居るんだから、仲が悪くても嫌じゃないか」
「お前、もしかして、俺と所謂友達になりたいのか？」
「それは、イザークの方だろう」
「なんで、そうなる！」
叫んでからイザークは、なんだか会話が違う方向へ進み始めているのに気付いた。
「ちょっと待て。俺はこんな話がしたい訳じゃない」
「じゃあ何？」
「そ・・・それは・・・」
上手い言葉が見つからないイザークに対して、アスランはどことなく余裕のある雰囲気を纏っている。ほんの数分前の拗ねた子供は、話のペースを自分のものへと変えていた。
「イザーク、いい事を教えてあげるよ。誰かを気にする、気にし始めるっていうのは、その人と今以上の関係を築きたいと思っているからなんだ」
「ち・・・違う。俺はお前の事は気になったが、友達と呼べる関係なんて・・・」
望んでは―――いない。
否、今までの事実関係より、一歩踏み込んだそれにしたいと思っている？
イザークは、焦り、混乱した。
何故か速くなってしまった胸の鼓動を無視して、イザークはアスランを睨みつける。が、余裕そうだった彼は、またも一瞬で既に淋しげな微粒子に包まれていた。
「アスラン・・・？」
「ごめん、変なこと言ったね。俺と君は今の関係のまま進むんだ。それ以上はないよ、きっと・・・」
そう言うと、アスランはその場へズルズルと腰を下ろす。膝を抱えて丸くなった。
「俺と父さんも同じ。父さんの仕事が大事な事だって、頭では判っているんだ。俺に仕事を休んで、なんて言う権利はない。でも今回は大丈夫だって言ったんだ。俺に合わせて休みを取るって。一緒に母さんの所へ行く約束だったのに・・・」
走り出した感情を抑える為か、アスランは抱え込んだ膝に顔を埋める。
―――血のバレンタイン。
地球軍の核攻撃により、プラントの一つであるユニウス７が崩壊した。
一瞬にも満たない時間の中で、二十四万もの人々の命を奪った光。
アスランの母親も、犠牲となった一人だ。
この核攻撃が、ナチュラルとコーディネータとの溝を、決定的なものにしたと言っても過言ではない。
誰もその地に眠ってはおらず、墓石だけが静かに並んでいる場所を、アスランはどんな想いで花を手向けるのか。
一人で行くには淋しすぎる。父親と一緒に、という約束は消えてしまった。
小さな小さな子供。
背中を丸めて、泣くのを堪えている。
脆い、子供。
二人の間に広がる闇を、イザークは邪魔だと思った。
自分たちの関係など。
アスランの言うように、気にし始めたことは、一つのきっかけなのだ。
手を伸ばして掴まえる距離なんていらない。
手を伸ばさなくても、ちゃんと掴まえられる近さにしたい。
イザークはアスランの目の前に膝を折る。
息が掛かるほど、近くに。
距離など感じないほど、近くに。
「家には、帰らないんだな」
「・・・返っても独りだから。父さんは帰れないって・・・」
震えた声を紡ぐアスランへ、イザークはきっぱりと言い放つ。
「俺がお前に付き合ってやる。行きたいところがあるなら言え。一緒に行ってやる」
「えっ・・・！」
驚いて顔を上げたアスランは、信じられないものを見るように、瞳を大きく開いた。
「友達というのも、悪くない」
「・・・ウソ・・・」
小さな呟きに、口の端を上げる。
「嘘を言ってどうする。ほら、部屋に戻るぞ」
それだけ言うとイザークは立ち上がる。アスランは、どうしたらいいのか判らない、といった色でイザークを見上げているだけだ。
「ほら、何してるんだ。さっさと行くぞ」
再び急かされてアスランも慌てて彼に続いた。
視線と視線が交じり合う。
イザークより下にある瞳を見つめて。
与えたれたきっかけは、広げればいい。
母親を失い、父親と擦れ違ってしまった淋しい少年を。
イザークはこれから誰よりも近くで、見て行こうと決めた。
独りで膝を抱えなくて済むように。
屋上とサヨナラさせるために。
好き、という感情はない。
ただ、ザフトのエースパイロットではなく、アスラン・ザラを。
もっと知りたくなったのは、本当のこと。
だから、見て行こうと思う。
少なくとも、この戦争が終わるまでは。
胸の奥の、小さな誓いを握り締めて。
イザークは、戦いに挑むことにした。







「おいおい、アレなんだよぉぉ〜」
眠たい頭を引き摺って食堂に来たディアッカは、その実に異様な光景に出逢い、眼を丸くした。口をあんぐりと開け「まだ夢を見ているのか」と頬を抓る。
「い・・・痛いかも」
夢ではなく現実の光景だと頭で理解出来ても、心理的に受け付けないのかもしれない。
それほど、変だった。
イザークとアスランが、同じテーブルで朝食を食べている。
時折、アスランがイザークに何かを話しているが、楽しい表情にはほど遠い。
お伺いしている、といった感じだ。
イザークはイザークで、眉一つ動かすこともなく、頷くこともなく。
（会話になってんのか、あの二人？）
そんな疑問が浮かぶが、直接訊く勇気はない。
「あっ・・・ちょうどいい所に居た」
肩を叩かれ振り向くと、ミゲルが困惑の表情でディアッカに問う。
「あの二人って、仲が良かったか？」
「良くないじゃん。だから変なんだって」
「ふーん。まぁ何があったか知らないが、一緒にメシを食べるくらいだ。心境の変化かもな」
「・・・マジ？」
心境の変化が齎す精神的影響の結果だとしたら、凄まじい変化だ。正に変すぎて、摩訶不思議だ。
でも。
まぁ、いいんじゃない、とも思う。慣れればこれが普通になる。
ディアッカたちの知らない所で、二人の少年の何かが変わった。
きっと、それだけのこと。
ならば、横から口を挟むこともない。
彼らだけが判っていればいい何かを、検索するほど野暮でもない。
日常の中の、小さな変化。
否、大きいのかもしれないが。
この先、もっと大きな何かに変わるようなことがあるのだろうか。
ふとディアッカの胸の中で、そんな想いが動いた。



list　　　back　　　next