綿毛の雪　4 　「ただいま…」 　 　夜明け前に、やっかいになっている部屋に戻った俺は、そーっと襖を開けて中に入り、まだねむってる松本に小さいな声でアイサツする。寝てるからアイサツしても意味ねぇのかもしんねぇけど、寝てる松本にただいまって言うといつも胸の中がほんわりとした。 　帰る場所があって、誰かにただいまって言えるって…、 　なんかすっげぇ…、良いよな。 　しかも今日はヘンだけど、良いヤツに会えたし、紙のお金ももらえた。 　すごくすごく、ラッキーな日だった。 　だから、そのコトを松本に話したいけど、眠ってるから今はできない。 　しかも、松本はいつも疲れてるカンジで、カオをしかめながら眠って、起きても顔をしかめてる。眉間にシワがよってるコトが多くて、俺は松本が笑ったトコロを一度も見たコトがなかった…。 　「どうやったら、笑うのかな…、松本」 　 　いっつもそう思うけど、何をしても松本のカオに浮かぶのは良くて苦笑いくらい。 　うっすらと笑みが浮かぶコトがたまにあっても、すぐに消えてしまう…。 　松本はいつも苦しそうでつらそうで、そして哀しそうだった。 　けど、笑わないのとオンナジように…、それでも絶対に泣かない…。 　俺と違ってニンゲンだから涙が出るはずなのに、松本の目から涙は出ない。 　でも…、それでも俺の目には、松本がいつも泣いてるように見えた。 　俺はそっとそっと眠っている松本に近づくと、起こさないように気をつけながら、ゆっくりと手を伸ばして頭を軽く撫でる。すると、ほんの少しだけど、苦しそうに寄ってた眉間の皺が消えた気がして…、ほっとした。 　 　「松本にも、マコトみたいなヤツがいたらいいのに…」 　俺がそう思うのは、会えなくてさみしくて胸がズキズキすっけど…、 　それとオンナジくらい、きっと、また会えるって思うだけで胸があったかくなるから。 　だから、松本はマコトみたいなヤツが居ないのかって、聞いてみたコトがあった。 　松本には会いたいヤツとか、そういうのはいないのかって…。 　そしたら、松本は眉間に寄せた皺を、もっと深くした。 　 　『・・・・・そんなヤツはいない』 　低い声でそう言った松本の頬には、殴られた跡…。 　俺を見る松本の瞳は、すごく冷たかった。 　お前に俺の何がわかる…って、そんな風に言ってる目だった。 　だから、その時、俺は何も言えなかった。 　俺は松本のコトを何も知らない…。 　けど、それでも松本の眉間から、皺がなくなったらいいのにって思う。 　いつも怖いカオしてっけど、松本は優しいヤツだから笑ってて欲しかった。 　なのに、小さな俺の手は、松本の頭を撫でるコトくらいしかできない。 　じっと自分の手を見つめると、良く使う右手は布がすれて薄くなってきてて…、ほつれた部分から少し綿がはみ出してた。 　「せっかく動けるようになったのに、何もできねぇのかな…。縫いぐるみだから、やっぱダメなのかな…」 　ポツリポツリとそう呟いて、トボトボと押入れの中に戻る。 　そして、今日分のお金をビンの中に入れた。 　キレイな水色のビンは、お金を探してる時に見つけたヤツで、キレイだったから持って帰って入れ物にしてる。その中に少しずつお金が溜まってくのを見ると、いつもは胸の中がキラキラでいっぱいになってくのに…、今日はなんか違ってた。 　うれしいコトがいっぱいあったはずなのに、松本の眉間の皺を思い出すとしょんぼりする。松本は俺のコトを助けてくれたのに、俺は松本を助けられない…。 　それが…、とてもかなしくて…、 　心の中にいるマコトに話しかけた俺は、少し綿のはみ出した手で涙の出ない目をゴシゴシこすった。 　やっぱ俺…、お前が居ないと…。 　そう話しかけても、心の中でもマコトは答えてくれない。 　でも、それは当たり前だ。 　俺の知ってるマコトは、話なんてできないからだ。 　でも、俺だってマコトが居なくならなかったら、動けるようになんてならなかった。 　喋れるようになんて、ならなかった。 　なのに、動けるようになって喋れるようになっても、できるコトはほんのちょっとで少なすぎて…、擦り切れた手を見ると切なくなる。けど、俺はこの手でしなくちゃならないコトがあって、だから…、いつも見てたガラスに映ったマコトの姿を思い出して…、 　マコトの代わりに、押入れの中にある毛布をぎゅっと抱きしめた。 　俺はマコトに会いたい…。 　そして…、松本を助けたい…。 　俺の手はすごく小さいけど、できるコトあるよな？ 　 　・・・・・・・・マコト。 　そう呟いて松本が作ってくれた寝床で、俺はいつものように眠りにつく。 　明日は松本が笑ってくれますように…、 　明日は、もっとマコトに近づけますようにって…、 　強く念じて始めに動いた右手を見つめながら眠って…、また夜を待つ。すると、夜を待つ俺と入れ違うように、朝を待つ松本が眉間に皺を寄せたまま目を開くんだ。 　けど、その日だけはいつもと違っていて、俺はまだ夜じゃないのに意識を取り戻し目覚める。俺がいる押入れの襖の向こう側から聞こえてくるのは、俺の眠りを覚ましたのは…、ヒステリックな女の声と、淡々として落ち着いてるけど、力の無い何かをあきらめたみたいな松本の声だった。 　 　 前　　へ　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次　 へ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2008.8.17