学校から急いで帰る途中に、時任は久保田を見つけた。 買い物の帰りらしく、手にはビニールの買い物袋を下げている。 「久保ちゃん！」 時任が呼ぶと、久保田は時任に気づいて歩みを止めた。 「おかえり」 「ただいまっ」 時任を見つけた瞬間、久保田の瞳の色が優しくなる。 哀しいくらい優しい色。 そんな瞳を向けられると、やっぱりその瞳のワケを考えてしまう。 「久保ちゃん、ちょっと寄り道していいか？」 腕をぐいっと引っ張って時任がそう言うと、久保田はいいよと軽くうなづいた。 見慣れた風景、いつも歩く街並み。 夕暮れ時の道を、並んで歩く。 制服姿の時任と私服姿の久保田は、同い年なのに四つくらい年が離れていそうに見えた。 こんなに大人びていて自分でなんでもできるのに、久保田には何かが欠けている。 おそらく、その欠落が久保田を周囲から浮き上がらせている原因なのだろう。 時任の方は、何にも負けない強さを持っているように見えるが、時々、どうしようもなくあやうい感じに見えることがある。 そういう時は、時任も久保田と同じくどこかが欠けている感じがした。 時任はマンション近くの公園に行くと、そこにあるブランコに腰かける。 すると、久保田もブランコに座った。 「なんか久しぶりだよな。二人で公園にくんの」 「そーだね」 砂山が作りかけになっている砂場。 誰もいない滑り台。 そして、小さく揺れるブランコ。 暗くなりかけているので、遊んでいる子供の姿もない。 時任はポケットから部屋のカギを取り出すと、それを手のひらに乗せた。 「…久保ちゃん」 「うん、何？」 「久保ちゃんは俺のコト好き？」 「うん」 好きかと聞かれて、久保田は迷いなく即答する。 けれど、その返事を聞いた時任は嬉しそうな顔をしていなかった。 時任は手のひらの中のカギをギュッと握りしめると、 「じゃあさ。俺のコト好きでいるのって苦しい？」 と、久保田に続けて質問をする。 すると久保田は、少しだけ驚いたような顔をした。 お互いの気持ちを口にしてから、二人のバランスが少しだけくずれかけている。 一番ほしかったものを手に入れた瞬間から、失うことが恐くなった。 好きすぎて、愛しすぎて、その想いが止まらない。 「もし…、もし久保ちゃんが苦しいなら部屋を出てく。俺は久保ちゃんのコト苦しめるために一緒にいたいんじゃねぇの。絶対にそんなのやだから…」 部屋を出てくと言った時任を、久保田がじっと見つめている。 時任は久保田の顔を見ずに俯いた。 「ゴメン、久保ちゃん。久保ちゃんのコト好きだから、一緒にはいられねぇ」 自分のココロに嘘をつく。 けれど今、久保田のためにできることはこれしかないと時任は思った。 苦しめる原因が自分なら、離れるしかない。 好きだと何度繰り返しても、それが久保田に伝わらないならそうするしかなかった。 「…カギ。返すから」 ブランコから立ち上がって、久保田の前に立つ。 時任は久保田に向かって部屋のカギを差し出した。 このカギには、たくさんの想いが詰まっている。 時任の想いと久保田の想い。 久保田がカギを受け取らないので、時任は久保田の手を取ってその上にカギを乗せた。 「俺のコト好きになってくれてありがと、久保ちゃん」 泣きそうな気持ちをぐっと堪えて、時任が久保田に笑いかける。 その笑顔は、見ている者の胸を痛くさせるような笑顔だった。 「じゃあなっ」 時任が久保田の部屋に来た時、時任は荷物なんか何も持っていなかった。 その身一つで久保田の部屋に来たので、あの部屋から持って行くものもない。 あの部屋にあるものは全部、久保田が時任のために買ったものだった。 だから、持っていけない。 思い出を持っていくと辛くなるから…。 時任がくるっと久保田に背を向ける。 だが、そのままここを立ち去ろうとした瞬間、時任の腕を久保田がつかんだ。 「いたっ！」 久保田の指先が白くなっている。 力一杯握られた時任の腕に痛みが走った。 「痛いって！」 痛みに顔をしかめて時任がそう言うと、久保田が時任を睨みつけた。 するとその視線を受けて、時任の身体がビクッと揺れる。 思わず目を閉じてしまった時任を見た久保田は、少し腕の力を緩めた。 「俺のことコワイ？」 「…久保ちゃん？」 「コワイから逃げんの？」 そう言う久保田の声は少しかすれている。 腕から伝わってくる小さな振動は、久保田の手がわずかに震えているからだった。 「余裕なんて最初からなかったよ。時任が俺のコト好きになってくれる前から、俺は時任のコトでいっぱいだったしね。だから、ズルイことばっか考えてた。時任が俺のコトしか考えられなくなるように…」 「んなことねぇのに、なんでっ」 「…このままじゃ、俺は時任のこと閉じ込める。出られない檻の中に」 久保田はそこで言葉を切ると、時任の腕を引っ張って、その身体を抱きしめた。 息苦しいぐらい強く。 苦しい痛い気持ちが、抱きしめる腕の優しさに触れて切なさに変わる。 少しの間そうしたあと、久保田は時任をその腕から開放した。 「逃げなよ、時任。俺が追いかけられないくらい遠くに」 「久保ちゃん」 「今ならまだ逃げられるから、だから今の内に早く…」 予想していなかった久保田の言葉。 久保田から離れるつもりだったのに、時任はこの場から立ち去ることができない。 そんな時任の身体を軽く押すと、久保田は時任に向かって何かを投げる。 時任がキャッチしてみると、それは久保田の銀行のカードだった。 「身体だけには気をつけて、どんな時でもちゃんと食べるモンは食べなさいね」 今できるせいいっぱいのコト。 最終的なところで、やはり久保田は自分よりも時任を優先していた。 気持ちなんて知らないと言いつつも、自分のエゴで時任を縛り付けることができない。 久保田は苦笑すると、時任に向かって背を向けた。 「早く行きなさい」 その言葉を聞いても、時任は動けない。 久保田の背中を見ていると、久保田に対する思いで胸が焼きつきそうになる。 一歩、また一歩と後ずさりながらも、時任はじっとその視界に久保田を捕らえていた。 次第に辺りが暗くなって、街灯がつき始める。 二人の距離がじりじりと広がっていくたびに、時任の視界がぼやけていく。 遠くなって、ぼやけていって、とうとうその姿がかすんで見えなくなった。 時任は後ずさりをやめると、ぎゅっと目を閉じる。 そして、キリキリと痛んでくる胸を右手で押さえると大きく息を吸った。 「久保ちゃんっ！久保ちゃんっ！久保ちゃーん！！」 ありったけの力を振り絞って胸を痛くさせている原因の名を呼ぶ。 久保田のコトを欲しがっている時任のココロが悲鳴を上げていた。 独り占めにして、閉じ込めたがっていたのは久保田だけではない。 時任だって、久保田に自分だけを見てほしかった。自分だけを見つめてほしかった。 …離れることなんてできない。 もうずっと前から、ココロの中は久保田への気持ちでいっぱいだったから。 こんなに苦しくなるほどに。 「なんで後ろ向いたまんまなんだっ！ なんで追いかけてこねぇんだよっ！ 久保ちゃんは俺がいなくても平気なのか！？ 俺は平気じゃねぇのにっ！！ ぜんぜんっ、ぜんぜんっ、平気じゃねぇのにっ！！」 辺りに時任の哀しそうな声が響き渡る。 時任は荒い息を吐いて顔をしかめた。 息が苦しい。 泣きたいのに泣けなくて苦しい。 胸を服の上からぎゅっと握っていると、その身体を暖かい何かが包んだ。 「…時任」 すぐそばで久保田の声がする。 自分を抱きしめているのは、良く知っている感触の腕だった。 「捕まえたよ、時任」 久保田の声を聞いた途端、堰を切ったように時任の口から嗚咽が漏れ始めた。 「うっ…」 「もう逃がさないから、絶対に。そんなことしないから…」 強く強く抱きしめ合いながら、二人はお互いから離れられないことを自覚する。 もうすでに、離れることが叶わないほど、想いは深すぎるほど深かった…。 |
| 2002.3.22 *戻 る* *次 へ* |