魔王じゃないもんっ！
「第９話　魔法じゃないもんっ！」


−３−

　光野学校から徒歩１０分。
　出門家ほどではないが、そこそこ学校から近い位置に香月蘭子の家はある。
「ただいまー」
　そう言いながら玄関の引き戸を開けるなり、パタパタと響くスリッパの音。
「なんだよ蘭ねぇ、今日は早いじゃねぇかっ！」
　そんな威勢のいい声とともに突進してくるのは３歳年下の裕（ひろし）。
「学芸会一週間前は、部活休みなんだよっと」
　蘭子は裕の突進を余裕で受け止め、軽く突き飛ばす。突き飛ばされた裕は転げるが、嫌な顔はせず、むしろ楽しそうに歯を見せている。
　その前歯は何本か抜けていた。
「おかえりなさい。お姉ちゃん」
　続いてやってくるのは５歳下の弟、優（すぐる）だ。活発な裕と違い、声が小さく、おとなしい。
「ただいま、優。
　いい子にしてたぁ？」
　蘭子は再び突進のしてくる裕を軽くあしらいつつ、優の頭を撫でてやった。
　優はえへへと控えめながらも嬉しそうに笑う。
　蘭子は三人姉弟の一番上だ。
「お姉ちゃん。優、お猿さんになった」
　控えめに、けれど少しだけ自慢げに優が言う。
　お猿さんになったとは、学芸会で演じる役が猿に決まったということだ。
　裕も優も同じ小学校に通っており、学芸会は全学年が参加するため、弟たちのクラスも蘭子と同じく配役を決める時期だ。　
「確か桃太郎だったよね。準主役だよ！　やるじゃん優」
　蘭子がほめてやると、顔を赤くして嬉しそうにもじもじと下を向いた。
「俺だって猿だぞ！」
　裕はその様子に少し顔をしかめた後、ズイと優の前に出て言った。
　裕は姉にいろいろとちょっかいを出すが、それは少年特有の愛情表現である。優がほめられているのを見て、うらやましくなったのだ。
「あんたはサルカニ合戦だっけ？　あはは、お似合いお似合い」
「なんだよーっ！」
　ほめてほしいところをからかわれてムキになる。
　もっとも、さっきの裕のような態度でも褒めてくれるのは、子供の気持ちをくみ取ることができる、よくできた人間のみ。残念ながら蘭子はまだその域に達していない。小学５年生であれば普通だが。
「蘭ねぇは何役になったんだよっ」
「え……あたし？」
　裕の質問に蘭子はすぐに答えることができなかった。話の流れから考えれば、これは不自然な質問でなく、そしてすぐに答えられないような難しい質問でもない。
　決まった事実を伝えるだけだ。
「あたしは……」
　クラスメイトに持て囃されて引き受けた。けれどずっと引っ掛かっていた。
　女の子が王子役をすることの違和感なんだろうか。そう思ったけれど、なんとなく違う。
「……王子役」
　ぼそりとつぶやいたとき、確かな喉のつっかかりを感じた。
「あははは！
　王子だってよー！　男女にぴったりだー」
　男女。
　よく言われることだ。
　自分自身、女らしさからは遠い存在に思える。だから、それほど気にも止めていなかった。
　でも、なんでだろう。
　妙にひっかかる。
「お姉ちゃんの王子様。
　すっごくカッコイイと思う」
　裕のようにからかいの感情のない、優の真っすぐな称賛。
「……うるさい」
　それすらもなんだかわずらわしく感じて。
「え？」
　驚く優の顔に申し訳なさを感じて。
「なんでもない」
　逃げるように自室へと駆け込んだ。


　制服から部屋着に着替えてベッドに横たわると、もやもやとした苛立ちが、胃を痛めつけてくる。
　よくわからない。
　あれこれ考えるのは好きじゃないし得意じゃない。外に飛び出して思い切り身体を動かしたらすっきりするだろうか。
　こんなんだから、王子役なんかになっちゃうんだろうか。
「別に嫌ってわけじゃないんだけどなぁ」
　男友達と遊ぶのは楽しい。
　女の子っぽくおとなしくするのは性に合わない。
　王子を演じるのもかまわない。
　じゃあなんなんだろう。
　よくわからないモヤモヤは大きくなるばかり。
「うーーーー」
　枕に顔を押し付けて、それから逃れようとするがうまくいかなかった。
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