聖夜のサンタ
エピローグ
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日差しがすっかり温かくなっていた。 草木と咲き始めた花の香りを、風が運んできてくれていた。 息を吸い込むたびに実感する。 今、私はここにいる。 もう目覚めることは無いかもしれないと思った。だけど私は、今ここにいる。 あの日から、何度も何度も噛みしめた実感。だけど、同時に感じる切なさ。 「やぁ聖夜ちゃん。調子はどう？」 ノックとともに入ってきたのは反町先生。私の主治医をしてくれている人だ。 「ハイ。大丈夫です」 反町先生は私の返事にニッコリと笑うと、簡単な診察を始める。 「うん。これなら予定通り明日退院だね」 「……ハイ」 信じられない。 ずっと病気と共に生きてきて、ずっと死を身近に感じていた。そんな私が、明日退院して、普通の生活をすることができる。 「あ、そうそう。コレ、早いけど退院祝いだよ。あとで聴いてみて」 渡されたのは一枚のＭＤ。 「何が入ってるんですか？」 「面白い歌が入ってるよ。ちゃんと最後まで聴いてね」 含み笑いをして病室を出る反町先生。少し不思議に思ったけど、私はありがとうと言って見送った。 なんだろう？ 私は早速ＭＤプレイヤーに貰ったＭＤをセットする。 個室でＭＤプレイヤーのある病室。入院中は色んな曲を聴いていた。それも今日で最後になるんだね。 静かだった部屋に音楽が流れ始める。 ……これって。 ジングル・ベル。 明るく楽しい曲調。 ……思い出されるあの日。窓の外から聞こえてきたこの曲。 軽快なその音楽に背中を押され、私は勇気を出して外に出た。 賑やかな街並み。あてもなく歩き続けるだけしかない私は、しかめっ面のあいつを見つけた。 浮かれた気分の町の中で、なぜそんなに不機嫌なんだろうと気になった。そして、そこで聞こえてきた言葉にドキリとした。 「理想の恋愛」 その言葉に惹かれて、勇気を振り絞って声をかける。本当にムチャクチャで、すごい迷惑をかけたと思うけど、あの時勇気を出したから、あいつと出会うことができた。 ドキドキして、楽しくて、嬉しくて。でも……苦しくて、悲しくて。 でもあいつは、そんなすべてを受けとめてくれた。 ジングル・ベルが終わり、次の曲が流れる。 続けて流れてくる曲も、きよしこの夜やもみの木と言った、クリスマスソングだった。 クリスマス・イヴ。一番好きだと思える人と過ごせた時間。笑って、泣いて。温もりを感じて。 そしてそこで私は願った。願ってしまった。 弱い心がそれを願わせた。 次のクリスマス・イヴまで、私が死んでしまっても、生きていると思って愛し続けて欲しいと。 一年間、あいつの恋人で在りたいと。 胸が苦しくてしょうがなくなる。今私は生きている。生きてここにいる。 生きていたとしても、一年間逢わないのが、そんな願いをしてしまった私への戒めだった。 そのぐらいの覚悟をして願ったはずなのに……。 思ってたよりもずっとずっと苦しいよ。 （……会いたいよ） あいつは今、どうしてるだろう。きっと、間違いなく……。私の願いのままに私を想い続けてくれている。あいつはそういうやつだから。 （……会いたいよ） 考えるたびに胸が苦しくて。何度も何度も同じ言葉がリフレインする。 （……会いたいよ） 涙がこぼれそうになる。 反町先生……なんでこんな曲を今日になって……。 反町先生にはこの話をしていて、あいつに私のことを言わないでとお願いしてある。 意地悪……。 ＭＤプレイヤーを止めようと手を延ばしたけど、零れていく涙を感じて慌ててぬぐった。 そこで曲が終わり、次の曲が流れ始める。 軽快で明るい音楽。……今度は歌が入っている。 この歌……。 ガチャリとドアが開かれる。 ドアの向こうには赤い服を着たおじいさん。 『あわてんぼうの♪ サンタクロース♪』 いや、違う……、付けひげをつけた……若いサンタクロース。 『クリスマスまえにやってきた♪』 「この歌……反則だよ……」 せっかく目の前にサンタクロースが現れたのに、出てくる涙が姿をにじませた。 「……俺にぴったりだと思うんだけどな」 あわてんぼうのサンタクロース。 「だからって……まだ三月だよ？ あわてすぎだよ……」 「……そうか？ そろそろ限界だと思ったんだけど。 ……じゃあ出直そうかな」 意地悪な言葉と裏腹な、優しい微笑み。 「三太っ！」 春には温かすぎる赤い服の感触をしっかりと抱きしめる。 「せっかく、来たんだから、プレゼント……ちょうだいよ」 私のサンタクロース。 「去年の願いは取り消し！」 黒須三太。 「ずっと……ずっと一緒にいて……」 私だけの、サンタクロース。 |
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