タイミングっていうのは、マグレっていうか、自分ではどうにもできない感じとかすんだけど。
　やっぱ重要なのかもしんないなって、思う時もある。
　ちょうど今のこの瞬間、俺はすっごくタイミングが悪かった。

　「やっぱり時任先輩のことが好きなんですか？」
　「…別に」

　見た感じ、告白とかしてんだろうなってカンジのシュチュエーションだったけど、なんでか、フラレれた女子は久保ちゃんに向かって俺のこと聞いてた。
　久保ちゃんが俺のコトどう思ってようと、そいつには関係ねぇのに。
　関係ねぇのに、なんでそんなコト聞くんだろ…。

　「そーいえば、俺も前に聞いたことありましたよ。時任先輩のことどう思ってんですかって。その時、久保田先輩は『別になんとも』って言ってましたよ」
　「…ふーん」
　「ホントなんですからねっ」
　
　更にタイミングが悪いことに、生徒会室に行く途中で藤原と一緒になった。
　んで、告白場面を一緒に見てた藤原から、そんなことまで聞かされた。
　すっげータイミングわりぃかも…。

　『…別に』
　『別になんとも』

　そう、別に…だよな。
　俺と久保ちゃんは相方だし、同居人だけど、藤原とさっきの女子みたいなのとは違うし…。やっぱ久保ちゃんの言うように、『別に…』なのかもしんない。
　良くわかんねぇけどさ。
　…そういうもんなのかもな。
　いつもは藤原にムカついて殴るとこだけど、なんとなく今日はそんな気にならなかった。
　なんだろ、ちょっとだけ胸が痛い。
　胸がズキズキすんのをガマンしながら生徒会室に行くと、すでに桂木が来てて、書類の整理してた。

　「なに、珍しい組み合わせじゃない」
　「うっせぇ」
　「…機嫌悪そうねぇ」
　「久保田先輩に、別にっなんて言われたせいですよ。ねぇ、時任先輩？」
　「そんなんじゃねぇよっ！」
　「ショックって顔に書いてありますよ？」
　「…殴るぞっ」

　藤原がかなり楽しそうな顔してやがる。
　クソッ、殴ってやりてぇのに…。
　なんか無気力っつーの？　そんなカンジ。

　「藤原。この書類、職員室に持ってって」
　「えー、僕がですかぁ？」
　「当ったり前でしょ。それともなんか文句あんの？」
　「ウソで〜す。喜んで行かせていただきます〜」
　
　ほんっと、長いものに巻かれるタイプだよなぁ。
　まぁ、桂木に言われりゃ、たいがいのヤツはああだろうケドさ。
　…はぁぁぁ。
　なんかヒマ。

　「時任」
　「あぁ？」
　「・・・・・・・・・」

　桂木が俺のこと呼んだから返事してやったのに、なんでかなんも言わずに、俺の顔をまじまじ見てやがる。
　なんだってんだ、一体？
　
　「なにジロジロ見てんだよっ！」

　俺が怒鳴ると、桂木が小さくため息をついた。

　「アンタ気づいてないの？」
　「気づいてないって、なにが？」
　「・・・・・・」
　「なんなんだよっ！？」
　「それはこっちのセリフよっ。なんでアンタ泣いてんの？」
　「はぁ？」
　「はぁ、じゃないわよ。疑うんなら、自分のほっぺた触ってみなさい」

　桂木に言われて、俺は自分のほっぺたを触ってみた。
　・・・・・え、あれっ？　なんか濡れてる。
　なんで？？

　「なにがあったのか知らないけどさ。自分が泣いてることぐらい気づきなさいよ」
　「なんでだ…、わっかんねぇ」
　「ほんっと、アンタって鈍すぎ」
　「うっせぇ、好きで泣いてんじゃねぇっ！」

　ホントになんでか全然わかんなかった。
　なんで涙が出るんだろ？
　こすってもこすっても、全然止まんねぇ…。
　俺、壊れちまったのかな？
　
　「時任？」

　桂木が俺の名前呼んだから返事しようと思ったけど、声が出なかった。
　何かが胸の中に重い何かが詰まってるカンジがして…。
　・・・・・・・苦しい。
　苦しいけど、どうしたらなおんのかわかんない。

　「どっか痛いの？　保健室に行く？」

　桂木が心配そうな声でそう言ってる。
　けど、俺は段々ここにいるのが辛くなってきてた。
　とにかくどっか行って一人になってから、…なおす方法考えよ。

　「ちょっと時任！」

　呼び止めてもムダ。
　こんなんで、ココにいらんねぇよ。
　泣いてんの見られるのって、なんか嫌だし。
　とりあえず、屋上にでも行こ。
　あそこなら、たぶん誰もいないはず。
　俺は俯いて顔を隠しながら、全速力で屋上へと走った。
　今だけは、誰とも会いたくなかったし、誰とも話したくない。
　屋上に到着すると、勢い良くドアを閉めた。

　「はぁはぁ…」

　思いっきり走ったから、スゴク疲れた。
　疲れたし、苦しいし、まだ涙がでちゃってる。
　ボロボロじゃんか、俺。
　…なんか壊れまくってる。
　涙がどうやって止まんのか、やっぱ全然わかんねぇし…。
　途方に暮れた俺は、金網に背中あずけてコンクリートの上に座った。
　そして、ぎゅっと膝を抱えて丸くなる。
　今日は、すっげー天気いいのになにやってんだろ…。
　そんなコト思いながらじっとしてると、屋上のドアが開く音がした。
　特徴のある足音がこっちに近づいてくる。
　顔なんか見なくっても、それが誰だかわかった。
　この足音は間違いなく久保ちゃんだ。

　「…時任」

　久保ちゃんが俺のこと呼んでる。
　けど、やっぱ胸の中に何か詰まってて声が出ない。
　泣いてる顔見られたくなくって、俺はぎゅっと自分の膝を抱きしめた。
　ワケもわかんないのに泣いてるなんて、バカみたいじゃん。

　「桂木ちゃんから話聞いた」

　俺が泣いてるって？

　「藤原からも」

　藤原からって何を？

　　「顔あげて時任」

　　…ヤダ。

　俺はイヤだって言ってんのに、久保ちゃんは俺の手を強引に膝から外させた。
　どうしてほっといてくんないんだろ。
　俺だって一人でいたい時あんのに。
　なんで・・・・・。
　そんな感じで声にならない言葉を心の中で言ってると、突然、外なのにセッタの強い匂いがした。暖かい感触もする。
　なんだろうと思ったけど、理由はすぐにわかった。
　久保ちゃんが俺のコト抱きしめてたからだった。

　「俺が、時任のコトなんとも思ってないわけないよ。そんなの当たり前っしょ？　あんなふうに言ったのは、俺のことで時任が恨み買うといけないからってだけ。けっこうコワイからさ、色々ね」
　
　久保ちゃんが何言ってんのか良くわかんねぇ。
　恨み買うって…？
　…なんかさっきよりもっとスゴク胸が苦しい。
　俺、死んじゃうかも…。
　
　「ガマンしないで、泣きたいなら思いっきり泣きなよ。そんなに息つめてたら窒息するからさ」

　息つめてる？　窒息？

　「ほら、落ち着いてゆっくり息吸って」

　そう言いながら、久保ちゃんが優しく背中を叩いてくれる。
　久保ちゃんの声と抱きしめてくれてる腕がすごく気持ちいい。
　・・・・・・なんか、ちょっとだけホッとした。

　「うっ…えっ…」

　ちょっとだけ声が出て、その後、まるで叫んでるみたいな声が近くでした。
　これって、俺の声？
　ガキみたくわんわん泣いちゃってるのって、俺なの？
　世も末もなく泣き叫ぶ声。
　・・・・・なんか痛いよ、久保ちゃん。
　
　「時任」

　俺が泣いてる間、久保ちゃんは俺の名前をずっと呼びながら、背中を撫でてくれてた。
　俺が泣き止むまでずっと…。
　少しして落ち着くと、久保ちゃんの声がまるで子守唄みたいな感じに聞こえた。
　やっぱ、ガキみたいじゃん。
　俺はぐいっと涙を拭くと、久保ちゃんの腕から抜け出した。
　
　「…も、もう、いい」
　「時任？」
　「…へ、いき」

　泣いてた余韻が残ってて、うまく喋れない。
　そんな俺を見た久保ちゃんは、ふわっと優しく微笑んだ。

　「時任に、俺の告白聞いてほしいんだけど」
　「・・・・・？」
　「聞いても嫌いになんないって、約束してくれる？」
　「・・・・」

　俺が久保ちゃんのコト嫌いになるなんてありえないから、俺は久保ちゃんに向かってうなづいた。何言われたって、嫌いになるはずないじゃん。
　けど、告白ってなんだろ？
　…まさか、同居やめたいとか？
　俺があまり考えたくないような、そんなこと考えて心配してると、久保ちゃんがあらたまった感じで真っ直ぐ俺の方を見た。

　「好きだよ、時任」

　その一言だけで十分だった。
　たった一言だけで、苦しい理由も涙のワケも全部わかっちまった。
　
　…俺は久保ちゃんのことが好きだったんだ。

　目からまた涙出てきたけど、今度はちょっと胸の中が暖かかった。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　2002.4.12
　「タイミング」


　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　*荒磯部屋へ*