さわりたい、ふれたい、抱きしめたい。 　そんな風に思い始めたのがいつ頃だったのか、あまりはっきりと覚えてないけど、それは結構、早いうちのことだったと思う。 　路地裏で拾ってきた猫みたいな子は、ボロボロな上に酷く痩せていた。 　だから、すごく寒そうに見えたのかもしれない。 　俺は眠っているその子の髪を、目覚めるまで毎日撫でていた。 　目覚めてからは、時々、腕に触れ、手に触れ。 　それから肩を抱き、背中を抱き、その頬を両手で包んだ。 　そしたら、俺が暖めようとしていたのに、俺よりもその子の体温の方が暖かいことに気づいた。知らぬ間に、俺がその子に暖められていたらしい。 　その子の暖かい体温は、あの細い身体から俺へと伝染してきた。 　他人の体温を感じたいと思ったことなんて、今までなかったけど、その子のことだけは、いつまでも感じていたいとそう願っていたりする。 　けど、そんな自分を俺は苦笑していたりもするんだけど・・・。 　「もうっ、久保ちゃん邪魔っ！」 　ゲームに熱中している時任を、横から久保田が抱きしめている。 　肩口に顔を埋めている格好なので、久保田がゲームをしている時任を邪魔している格好になっていた。 　「あぁっ、せっかくここまでやったのに、死んじゃうだろっ！」 　ガチャガチャとコントローラーを動かしている時任は、画面から目を離さずにそう言ったが、久保田はその姿勢のまま動かなかった。 　「久保ちゃんってばっ！！」 　　時任の願いもむなしく、画面にはゲームオーバーの文字が現れる。 　　久保田のせいで、さっきから何時間もやっていたのが無駄になってしまった。 　「うそだろぉ！」 　セーブの効かないエリアだったので、やり直しはきかない。時任はかなりムッとして久保田をにらんだ。 　「久保ちゃんのバカっ！　こんだけやるのに、どんくらい時間かかったと思ってんだよっ！絶対にゆるさねぇからな！」 　キツイ目つきで自分を見る時任の顔を、久保田は肩口から顔を離して覗き込んだ。 　「ねぇ、時任。そのゲーム、いつからやってたっけ？」 　じっと時任を見つめながら久保田がそう言うと、時任は少し頬を赤くして視線をそらせた。今になって、久保田が自分を抱きしめていることを意識したらしく、どきまぎしたような顔になっている。 　「い、五日前からだろっ」 　そう答えた時任に、久保田はゆっくりと微笑みかける。それは、妙に何かを含んだような微笑み方だった。。 　「そうそう、五日前からだったよねぇ」 　時任は何かを感じて、久保田の腕から逃れようと少し身を引こうとする。しかし、腕は思ったよりもきつく時任にからんでいて外れない。時任は少し慌てた。 　「あまりゲームばっかりしてると、セーブデータ消しちゃうかもよ？」 　「・・・それやったら絶交だかんなっ」 　「絶交なんかさせてやらない」 　「なんだよ、それっ！」 　本気で怒りたいのに怒れない。 　外ならば強引にでもその腕を振りほどくのだが、家の中ではなぜか、時任はその腕を拒めなかった。 　まるで、時任の存在を確かめるかのように触れてくる手は、時々すごく冷たくなっている。その冷たさを感じるたび、ほんの少しだけ不安になった。 　「久保ちゃんてさ」 　「ん？」 　「スキンシップ好きだよな」 　「時任限定だけどね」　 　「ば、ばかっ」 　真っ赤になる時任を、久保田は更に強く引き寄せた。 　こういう瞬間は、幸せと不安が入り混じって、よくわからなくなる。 　そんな自分を自嘲的に笑いながら、それでも時任を抱きしめずにはいられない。 　変わってしまった自分を自覚していながら、やはりそれを止めることはできそうになかった。 　 　「ごめんな、時任」 　「何か言ったか？」 　「・・・・別に」 君が溶かした僕の世界は、やはり、君を中心にしてやがて凍結していくのだろう。

2002.1.30 　「体温」 　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　*ＷＡ部屋へ*