午前三時に目が覚めた。 　寝たのが午前一時だったから、それからおよそたった二時間後だったりする。 　俺は小さく欠伸をしてから、時間を確認するために取った腕時計をもとの位置に戻した。 　う〜ん、今日は早起きしなきゃなんないんだけどねぇ。 　眠る前にすでに日付は変わってたケド、それでもあと五時間は眠りの中にいられる予定だった。それなのに俺は二度寝することなく、しっかりと覚醒なんかしちゃってる。 　でも、それにはちゃんとした理由があったりした。 　その理由を確認すべく、俺は上体だけ起こして隣に眠る時任を見る。 　「うっ・・・・」 　時任は苦しそうに布団の端を握りしめて、ぎゅっと目を閉じたまま恐怖に怯えた顔してた。普段の強気で勝気な姿が信じられないほど、小さく丸くなって声にもならない悲鳴あげてる。 　現実じゃなく、夢の中で。 　けれどそれは夢じゃなくてホントにあったコトで。 　なくしたはずの記憶と過去が、まるで古びたテープのように夢を借りて再生されてる。たぶんね、これはそーいうこと。 　俺は手を伸ばして、呼吸困難を起こしてしまいそうな時任の身体を抱き込んだ。 　起こしてしまわないように、注意して。 　「・・・・・っ」 　一瞬、身体がぴくっと揺れたけど、時任は目を覚まさなかった。 　俺はその姿勢のまま、そっと時任の右手を探り当て、その指に自分の指をからめる。 　俺のいない世界にとらわれてる時任に、少しでもこのぬくもりが伝わるように。 　それは、ガラじゃないけど祈りみたいな気持ちに似てた。 　祈ってんのはカミサマじゃないけど。 　午前三時半。 　まだ時任は俺のいない世界にいる。 　「・・・・くっ・・・・・」 　こうやって腕の中で時任がうなされてんの聞いてて、気づいたことあったんだよね。 　それは、時任が一回も助けてって言ったことがないってコト。 　時任は誰にも助けなんか求めない。 　けど、あきらめなんかじゃない。 　それは、絶対に負けないっていう意思と、時任らしい生きるプライドで。 　ただナミダに暮れて助けを待つより、みっともなくっても、情けなくっても、足掻いて足掻いて、足掻きまくって、往生際悪く生き抜くカンジ。 　だから俺は、絶対に時任を起こしたりしない。 　 　自分で夢からさめなきゃね。 　自力で戻っておいで、時任。 　俺のそばに。 　「うっ、う・・・・・・」 　時任の身体が大きく震える。 　夢の中で何か衝撃を受けたらしい。 　時任は今まで眠ってたのがウソみたいにパチッと目を開いた。 　「・・・あっ、はぁはぁ」 　息が切れてる。 　夢の中で全力で動いたのかもしれない。 　俺は何も言わずに、時任を抱きかかえたままじっとしてた。 　すると時任は完全に夢から覚めたみたいで、自分がドコにいるのか思い出したみたいに俺の顔を見た。 　「・・・・・久保ちゃん？」 　「起きた？」 　「うん・・・・」 　「夢見てた？」 　「・・・けどへーき」 　「うん」 　俺は時任を今よりもっと抱きしめる。 　そしたら、時任はぎゅっと俺の背中を抱きしめた。 　それは夢の続きで助けを求めてるんじゃなく、お互いの存在を確かめるようなカンカクでする『おかえりなさい』みたいなカンジ。 　何も言わなくても、身体が想いを伝えてくれる。 　指先が触れるだけでも十分なほどに。 　「おやすみ、時任」 　「おやすみ、久保ちゃん」 　今度は眠りが夢も見ないくらい深くなるよう、俺達は抱きしめあったまま眠りについた。 　 　俺が眠れるのは後二時間くらい。 　もう少しで、また朝がやってくる。

2002.2.19 　「眠りの森」 　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　*ＷＡ部屋へ*