「時任。早く起きないと遅刻するよ？」 起きないと遅刻するというギリギリの時間まで、時任はベットにもぐったままだった。 寝起きが悪いのはいつものことだが、今日はなんだか様子がおかしい。不審に思った久保田は、頭から被っている毛布を強引に取る。すると、時任は思いっきり不機嫌そうな顔をしていた。 「どこが痛いの？」 そう久保田が言うと、時任がちょっとだけ驚いた顔をする。 久保田は時任の額に手を当てた。 「熱はないみたいだけど…」 ひんやりとした手を当てられ、時任が気持ち良さそうに目を細める。 その様子はまるで猫のようだった。 「時任」 「ゴホ…ゴホ…」 「もしかして、のど痛い？」 そう言われた時任は、ゆっくりと小さく頷く。 「口開けて」 そう言って久保田が時任の口の中をのぞきこんでみると、喉が赤くなっていた。 完璧な風邪である。 熱はないものの、喉が腫れて喋れないとなれば、休んだ方がいいのかもしれない。 「学校、お休みする？」 久保田が時任の頭を撫でながらそう言ったが、時任は首を横に振る。 それを見た久保田は小さくため息をついた。熱がない以上、行きたいというものを止めることができないからである。 「時間がかかってもいいから、起きなね？」 久保田は時任がちゃんと起きたら学校に行くことにした。 だがやはり時任は、不機嫌そうな顔をしてベットからちゃんと起きて来たのである。 意地でも学校に行くつもりなのだった。 「絶対、ムリはしないこと。わかった？」 久保田は時任にそう約束させると、風邪薬を飲ませてからマンションを出た。 「ゴホ、ゴホ…」 学校についてからも、時任は咳をしている。 購買から買ってきたマスクをつけて、机に突っ伏していた。 そんな時任を見た桂木が、 「そんなになってまで、なんで来るのよ？」 と、あきれた顔をして言う。 すると時任は、じろっと桂木のことを睨んだ。 喋れないため、何を言われても言い返すことができない。だから、言いたいことを伝えることができないのである。 時任がちょっと情けない気持ちになっていると、横から久保田が、 「今日はカンベンしてやってよ、桂木ちゃん」 と、桂木に向かって言う。 すると、桂木は久保田に向かって肩をすくめてみせた。 「別に責めてるわけじゃないわ。ただ心配してるだけよ」 まるで母親か姉のような感じで桂木がそう言うと、時任の顔がムスッとした表情になる。桂木はふ〜っと、息を吐いた。 「心配してやってんのよっ。ありがたく思いなさい」 本人の言うとおり、桂木は時任のことを心配して言っている。 時任はやはりムスッした表情をしていたが、明らかに照れている顔だった。 目は口ほどにモノを言う、ではないが、その表情を見ただけで時任の気持ちがはっきりとわかる。 「ったく、素直じゃないんだから…」 「ケド、そういうトコが時任なんだと思わない？ 桂木ちゃん」 「まあ、素直な時任は気持ち悪いけどね」 「でしょ？」 久保田と桂木の会話を聞いて、時任が二人を睨みつける。 本当は喉だけではなく身体もだるいので、今日は暴れる気力がない。 だから、睨みつけることしかできないのだった。 「そんなに睨んでばかりいたら、ホントにそおいう顔になっちゃうよ？ だから、それがイヤならやめなさいね？」 怖い顔をしている時任の頭を、そう言いながら久保田が撫でる。 そんな二人の様子をクラスメイトがじ〜っと眺めていたが、久保田も時任も少しも気にしていないようだった。別に男が男の頭を撫でてどうということはないが、この二人がやるとなぜか妖しい空気が漂ってくる。 久保田は愛しそうな目付きで時任を眺めていた。 一見そんな風には見えないのだが、いつも妖しい空気を作っているのは、時任ではなく久保田の方なのである。あんな微笑を浮かべられては、それに込められている意味を考えずにはいられないのだった。 「有害だわ」 久保田の微笑を見た桂木は、そう小さく呟いたのだった。 「…ゴホッ」 なんとかノートを取りつつ四時間目までの授業を終えると、時任は机に突っ伏したまま動けなくなり、いつもは屋上で食べる昼食を教室で食べざるを得なくなった。 そのため、久保田がパンを買いに行っている間、時任は教室でその帰りを待っている。時任はなんだか少しだけ、頭が熱くなってきたような気がしていた。 もしかしたら、本当に熱が出てきているのかも知れなかった。 もう、動きたくない。 そう時任が思っていた時、一人の生徒が時任のいる教室のドアを勢い良く開いた。 「ケンカだっ！ 時任、来てくれっ！」 どうやら、校内でケンカが発生したらしい。 時任はポケットの中から腕章を取り出すと、自分の腕に付けた。 学校に来ている以上、執行部としての公務を果たさなくてはならない。 険しい表情で椅子から立ち上がると、時任はマスクを外した。 マスクをつけていると、公務の妨げになるからである。 「こっちだ、早く着てくれ」 時任は無言で頷くと、飛び込んできた生徒に連れられ公務に出かけた。 喋れないが仕方ない。 少々目眩を感じながら、ケンカの現場である体育館の裏まで走る。 現場に到着すると、時任はすぅっと息を吸い込んだ。 （これっくらい平気に決まってる） 自分自身にそう言って覚悟を決め、時任がケンカの現場に踏み込む。 するとそこには、一週間前に公務を執行した不良グループが三人立っていた。 時任が案内してきた生徒の方を振り返ると、その生徒はすでに姿を消している。 どうやら、罠にはまってしまったようだった。 「おっ、マジで来やがったぜっ」 「仕事熱心だなぁ、時任」 「ご苦労さん」 ニヤニヤと笑う顔が不快感を増大する。 時任は拳に力を入れて意識を保つと、攻撃にそなえて体勢を整えた。すると、男達はざっと素早く時任を取り囲んだ。 「風邪引いてて、喋れないんだって？」 「そりゃあ、大変だなぁ」 不良達は時任の具合が悪いのを知っている。 おそらく、時任が弱っているのを知って、こんなことを思いついたのだろう。 「風邪んトコ悪けど、俺たちの相手してくれよな？」 リーダーらしき男がそう言うと、三人はいっせいに時任に攻撃を仕掛けてきた。 左、右、斜め前、後ろ。 攻撃をなんとかかわしながら、時任は攻撃を試みる。だが、目眩のせいで攻撃はなかなか当たらなかった。力の方もいつもより半減している。 「こないだの威勢の良さはどこにいったのかなぁ？」 「天下の執行部が、風邪くらいで俺らなんかにやられたら、格好つかねぇんじゃねぇの」 「言えてるぜ」 嫌な笑いが時任の耳に届く。 そう、冗談でもこんなやつらに負けるはいかなかった。 執行部員としてのプライドと、時任のプライド。それらがこの場から逃げることを拒絶させている。 時任は再び体勢を立て直すと、三人に殴りかかっていった。 「ぐっ！！」 その拳は一人だけなんとかとらえることができたが、後の二人をらえることはできなかった。 時任はふらつく足を手で押さえると荒い息を吐く。 頭がぐらぐらしてきていて、身体もいうことを効かない。 そろそろ限界だった。 「ヤロウッ！」 「やっちまえっ！！」 三度攻撃をかわした所で、意識が遠のく。 時任は攻撃を受けていないのに、地面へと倒れた。 「おい、自分で倒れやがったぜ？」 「かまわねぇよ。やっちまおうぜ」 「俺もやる」 倒れて意識を失っている時任を、三人が取り囲む。 そしてその内の一人が、時任の腹に向かって足を振り下ろした。 「ぐあぁぁぁっ！！！」 体育館の裏に叫び声が木霊する。 けれどその声は、時任のものではなかった。 腹を押さえて転がっているのは、時任ではなく時任の腹を蹴ろうとしていたヤツだったのである。容赦なく蹴られたらしく、起き上がれないようだった。 「病人を蹴るなんて、許せないよねぇ？」 「病人じゃなくても許せないけど、病人ならいっそう最低だわっ」 「暴力反対です〜」 現れたのは、久保田、桂木、藤原の三人。 購買でパンを買っていた久保田の所に、時任が公務に出かけるのを見かけた桂木が知らせにきて、そこに藤原も居合わせたのだった。 「怪我はないようだけど、無茶をさせたってのはちょっと、ねぇ？」 「ほどほどになさいよ」 「はいはい、わかってますって」 久保田は桂木にそう返事をすると、残りの一人と、時任が完全に倒しそこなったもう一人に向かって攻撃を仕掛ける。勢い良く飛び掛ってくる二人を器用に避けると、久保田は鋭い蹴りを二人に見舞った。 「ぐうっ！！！」 「がぁっ！！！！」 容赦のない蹴りが、二人の腹を直撃する。 腹を狙ったのは、さっき三人が時任の腹を狙っていたからかも知れない。 そんな久保田を見た桂木は、深くため息をつき、何もわかっていない藤原は、久保田の姿に見とれていた。 公務が終了すると、桂木と藤原が時任に駆け寄る。 「時任…」 「起きてくださいよ、時任先輩」 二人が心配そうな顔で時任を起こそうとすると、それを久保田が止めた。 「悪いケド、起こさないでやってくれる？」 久保田はそう言うと、時任を抱き抱える。 ぐったりとしている時任は、気を失ったままだった。 「ほ、保健室にっ」 「五十嵐先生を呼ばなくちゃ…」 藤原と桂木が慌てて保健室に向かう。 そんな二人を見送ると、久保田は時任の身体をぎゅっと抱きしめた。 「良くがんばったね、時任。お疲れさま…」 そう言った久保田の顔は、どこか悲しそうな表情をしていた。 一旦、時任を保健室に預けた久保田は、荷物を取るために教室に向かった。 二人で早退して、病院に行くためである。 病院に行くというものの、なんとなく心配で保健室から出られない桂木と藤原は、五十嵐とともに久保田が戻るのを待っていた。 「ったく、学校に来るから公務なんて行くハメになんのよ。一日ぐらい授業受けなくっても死にやしないってのに…」 いつもよりも幾分青白い顔をしている時任に向かって、桂木がそう言った。 確かに桂木の言う通り、学校に来なければこんなことにはならなかっただろう。 けれど、それを聞いた五十嵐はふっと微笑んだ。 「確かにそうかもしれないけど。時任君が学校に来た理由は、もっと別だと思うけどな、先生は」 「別な理由ってなんなんですか？」 五十嵐の意味深なセリフに、藤原が首をかしげる。 「理由はなんなんですか？」 桂木もその理由を思いつかなかった。 桂木と藤原の問いかけに、五十嵐は自分の頬に右手を当てる。そんな仕草も五十嵐がすると色っぽく見えた。 「理由はね、久保田君よ。時任君が休んだら、心配した久保田君も休んじゃうでしょう？ 時任は自分のために学校を休んでほしくなかったのよ、きっとね」 時任が学校に来た理由を五十嵐がそう告げる。 その理由を聞いた二人は、じっと眠っている時任を眺めた。 いくら薬があると言っても、だからと言って喉を腫らせて苦しそうな時任を置いて、久保田が学校に来るとは思えなかった。もし今日、時任が休んでいたら、久保田も休みだったに違いない。 「早く治るといいわね、風邪…」 桂木はそう言うと、風でユラユラ揺れている白いカーテンの隙間から見える景色に視線をうつしたのだった。 病院から風邪の薬と喉の薬をもらって帰ってきた久保田は、ぐったりとしている時任をベッドに寝かせる。時任はすでに意識を取り戻していて、うっすらと目を開けた。 「熱が高いんだから、おとなしくしてなさいね」 久保田が優しくそう言うと、時任はぼんやりした顔で頷く。 熱は高いものの、さっきよりは元気になったようだった。 ほっとしたように小さく息を吐いた久保田は、時任に何か食べさせるため、キッチンに向かおうとする。けれど、時任が久保田の服の端を掴んだ。 「どしたの？ 心配してなくても、すぐに戻るよ？」 そう言ったが、やはり時任は掴んだまま放さない。 久保田は仕方なく、時任の手を外そうとその手に自分の手を伸ばす。けれど、そうしようとした瞬間、時任の唇が動いていることに気づいた。 「時任…」 久保田が時任の口元に耳を寄せると、時任のかすれた小さな声が聞こえてきた。 「ごめん、久保ちゃん…」 喉が腫れていて、喋るのも苦しいだろう。 けれど、時任は一生懸命声を出そうとしている。 久保田はそんな時任の額と頬、そして唇と、順番に口付けると、 「こうしてそばで生きていてくれるなら、俺はそれでいいから」 と言って、時任の肩に顔を埋めた。 結局、時任が喋られるようになるまで三日、風邪が完治するまで一週間かかった。 けれどもその間、時任の希望により、公務は休んだものの久保田は通常通り学校に通ったのである。 |
| 『風邪』 2002.4.5 キリリク4649 キリリクTOP |