ほんのちょっとした好奇心ってヤツだった。 　「あれ…、ここってさっき通ったっけ？」　 　珍しく一人で出かけたんだけど、なんかちょっといつもより遠くに行ってみよっかなぁ、なんて余計な気を起こしちまったせいで、気づくといつの間にか帰り道がわからなくなってた。 　そんなに遠くに来てないつもりだったけど、もしかして、自分で思ってるより遠くに来ちまってるのかな？　 　さっきから、たくさんたくさん歩いてるのに、ゼンゼン知らない景色ばっかり。 　始めは明るかったから、なんとなく帰り道捜しながら歩いてたけど…。 　段々暗くなってきて…。 　・・・・・・どうしよう…。 　歩きすぎて足痛いし、疲れた…。 　もう、歩きたくない。 　けど、歩かなきゃ帰れない。 　 　・・・・・・心配してっかな、久保ちゃん。 　 　俺がそう思った時、ちょうど目の前に電話ボックスが見えた。 　ポケットに小銭は…ある。 　俺はボックスに入って受話器を上げた。 　えっと…、携帯の番号は確か…。 　プルルル…、プルルル…。 　「はい？」 　…久保ちゃんだ。 　なんでだろ、ずっごく久しぶりに久保ちゃんの声聞くみたいなカンジする。 　俺は受話器をぎゅっと握りしめて、目を閉じた。 　「どしたの？　時任」 　まだ一言も、なんにも言ってないのになんでわかんだろ？ 　俺じゃなかったら、どーすんだよ。 　けど、けどさ…。 　なんかいいよな、こーいうの。 　「迷子にでもなった？」 　「…うん」 　「なんか目印になるものとかある？」 　「よくわかんねぇ…」 　 　目を開けてみたけど、人が一杯歩いてる上に暗いから良く見えない。 　それ見てると、こんなにいっぱい人がいんのに一人みたいなカンジしてきて、なんかスゴク恐くなった。 　「時任…、時任…」 　久保ちゃんが俺のこと呼んでる。 　もっと俺のこと呼んで、久保ちゃん。 　そうでないと俺・・・・・・。 　「大丈夫だから、そこでじっとしてなさいね」 　「…うん」 　「ちゃんと迎えに行くから」 　「…久保ちゃん、早く来いよ」 　「すぐ行くよ」 　「約束」 　「うん、約束」 　俺は久保ちゃんと約束して電話を切った。 　けど、なんにも言ってない。 　すぐ行くってぜってぇムリじゃん…。 　久保ちゃんのウソつき。 　…もしかしてさ、ホントにこのまま帰れなかったりとかすんのかな？ 　そしたらさ、そしたら。 　久保ちゃんは俺のコト忘れちゃうかもしんない。 　俺を拾ったのもきまぐれってヤツで、ホントは仕方ないから置いてるだけでさ。 　だったら、今っていい機会だよな。 　俺は自力で帰れねぇんだし…。 　・・・・・・・・久保ちゃん。 　膝抱えて丸くなって、俺はボックスの中に座り込んだ。 　寂しくて哀しくて、なんか一歩も歩けそうにない。 　もし、自力で帰っても、久保ちゃんがもういないような気までしてきて…。 　スゴク怖くてたまんない。 　 　コツコツ…、コツコツ…。 　 　・・・・あれ？　なんか音する。 　誰か外でガラス叩いてんの？ 　そう思ってガラスの外を見ると、久保ちゃんが立ってた。 　・・・・・なんで？ 　 　「電話の向こうから電気屋の呼び込みの声聞こえたんだよね。そしたら、同じような声が俺が歩いてる先から聞こえてきたから」 　「…久保ちゃん」 　「実は時任捜しにここらヘンまで偶然来てた。コレって愛の力ってヤツ？」 　 　電話ボックスの扉開けて、久保ちゃんが座ってる俺の顔を覗き込んでくる。 　俺は優しく微笑んでる久保ちゃんの顔をまじまじと見つめてた。 　だって、なんか信じられなかったから…。 　ここに久保ちゃんがいることが。 　 　「泣いてたの？　すぐ行くって言ったっしょ？」 　「…な、泣いてないっ」 　「泣いてるよ。ほら、今だって涙出てる」 　久保ちゃんが手ぇ伸ばして、俺の顔に触れた。 　そしたらその手が暖かかったから、これがちゃんと現実なんだってわかった。 　それがわかったのに、涙がとまんない。 　哀しくなんかないのになんでだろ？ 　「時任がどこで迷子になっても、ちゃんと俺が探すから心配しなくていいよ。ちゃんとどこにいたって、探し出してみせるから…。だから泣かないで、時任」 　 　あんまり優しく久保ちゃんがそう言うから、俺の視界がかすんで歪んで見えなくなる。 　そしたら暖かい久保ちゃんの腕が、ゆっくりと俺のコト抱きしめた。 　気持ちいい久保ちゃんの体温が伝わってくると、すごく安心する。 　そしたら、俺は一人なんかじゃないんだってそう信じられる気した。 　「帰るよ、時任」 　「うん」 　 　久保ちゃんに腕引っ張られて立ち上がると、ちょっと足元がグラッとした。 　…やっぱ足痛い。 　痛みに顔しかめてたら、久保ちゃんが俺に背中向けてしゃがみ込んだ。 　 　「なに？」 　「おんぶしてあげる」 　「ば、ばかっ、そんなコトできるかっ」 　「誰も見てないよ。こんだけ人いるし、暗いから」 　「でもさ」 　「平気だって」 　いつもなら絶対そんなことしねぇけど、今日は子供みたく久保ちゃんにくっついてたかった。 　だから、俺はおとなしく久保ちゃんの背中におぶさる。 　そしたら久保ちゃんは、俺を背負って立ち上がった。 　やっぱ広いよな、久保ちゃんの背中って…。 　 　「眠くなったら、ねていいから」 　「うん…」 　 　俺は久保ちゃんの背中で揺られながら、その肩に頬を押し付けて目を閉じた。 　久保ちゃんがココにいんなら、もう帰ったのと同じコト。 　久保ちゃんのいるトコが俺のいるトコだから…。 　・・・・ただいま、久保ちゃん。 　ココロの中でそう言うと、俺は眠気に負けて意識を手放した。

2002.5.2 　「帰る場所」 　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　*ＷＡ部屋へ*