・・・・・・・・・・・・カシャ。


　良く晴れた、とても空が青かった日。
　俺はカメラのレンズを開け放たれたままのリビングの窓へ…、その向こうの風景へと向けてシャッターを切った。けれど、ホントは撮るつもりなんてなかった。
　たとえ、カメラを手に持っていたとしても、そんなつもりで持ってたワケじゃない。
　ただ、バイト帰りに会った葛西さんに、半ば強引に持たされただけだ。
　たまには二人で写真でも撮ってみちゃどうかって…、そんな風に言われて。
　けど、カメラ重いし、単に持って帰るのが面倒なだけだったり？って言ってみたら、誤魔化すように笑ってたし、ホントのトコロ、何を思って俺にカメラなんて渡したのかは謎だけど。
　古い友人からの預かりモノだという、そのカメラはいつもは押し入れの中に眠っていて、年に一度だけ葛西さんの手でカメラ店にメンテに出されるらしい。
　預かりモノなら返す予定は…と、そんな疑問が浮かばないワケじゃないけど、ふーんと聞いたクセに気の無さそうな返事だけをした。
　
　「フィルムは入ってるからよ。好きに使え」
　「…って、どうせ押し入れ行きなのに、フィルム入り？」
　「なんとなく、今日、お前に会うような気がしてな…」
　「へぇ、葛西サンって予知能力者だったんだ？　初耳」
　「そんなあり得ねぇモンじゃなくて、刑事の勘ってヤツだ」
　「刑事の勘…ね。なら、俺がシャッターを切るかどうかも当ててみてよ」

　押し付けられたカメラを手に俺がそう聞くと、葛西さんのケータイがタイミング良く鳴る。そして、その通話後、先走りやがって新木の野郎…とかなんとか言いつつ、この場を逃げるように立ち去りかけた…が、途中で振り返って俺にこう言った。

　「・・・一枚だけなら、切るかもしれねぇな」

　かもしれないって曖昧な刑事の勘。
　なのに、枚数だけはしっかり予測してった葛西サンに、俺は軽く肩をすくめた。
　シャッターを切るのは一枚だけ、一枚きり。
　けど、俺サマ美少年、時任サマだし、ね。
　撮るとしたら、たぶん一枚じゃ効かないと思うけどなぁと、その時はそう思ったけど、刑事の勘ってのはやっぱり当たるモノなのかどうなのか…、
　マンションに帰り着き、視線をベランダに向けた瞬間に見えた光景に、俺は眩しそうに眼を細め…、それから、カメラを構えた。
　良く晴れた青い空と、その空を見上げる人の姿…。
　吹き付ける風に髪を乱しながら、それでも強い瞳で空を見つめ…、
　その横顔に浮かぶのは笑顔でも微笑みでもなく…、同じ青でも空ではなく、海の青を溶かしたような色を浮かべた…、どこまでも澄んだ君の色。
　それは言葉にすれば消えてしまいそうな、穢してしまいそうな色だった。
　もしかしたら、すべての感情を海に溶かしつくしたら、そんな色が出来上がるのかもしれないと、そう思った瞬間に切ったシャッターは、フィルムにマンションのベランダで撮ったにも関わらず、空と海の青と高く…、高く上に向かって伸ばされた右手の黒を焼き付ける。
　そして、焼き付け残すなら微笑みや笑顔の方が良いだろうにと、どこからか誰かの声が聞こえたような気がしたけど、俺は２４枚撮りにも関わらず、１枚だけ撮ったフィルムをすべて巻き上げた。
　その１枚を閉じ込めるように巻き上げ取り出し、右手に乗せ握りしめる。
　すると、ようやく俺の存在に気付いた時任が、少し驚いたような顔をした後、おかえりと明るく無邪気な笑顔を浮かべた。
　海の青の欠片も見せない、そんな顔で…。
　その笑顔には空の青が良く似合っていて眩しい…、けれど、見つめているとフィルムを握りしめた右の手のひらが、なぜか熱くなる。でも、それに気づかぬフリをして、向けられた笑顔に小走りにリビングに来た時任に微笑み返した。

　「ただいま」
　「…って、その手に持ってんのって、もしかしなくてもカメラ？」
　「あぁ、うん。途中で葛西さんに会って、ちょっち預かっただけ」
　「ソレ、なんか古そうだけど撮れんの？」
　「フィルム入れれば、たぶんね」
　「なんだ、入ってねぇのかよ」
　「カメラ屋さんのメンテ帰り。実は葛西さんのじゃなくて、知り合いからの預かりモノらしいし」
　「確かに、そういうシュミなさそうだもんな」
　「撮りたいなら、フィルム買いに行く？」
　
　時任のことだから、こう言うと撮りたいって言うだろうと思った。
　けど、少しの間、じっとカメラを眺めた後、やっぱいいや…と言いながら、両手を上に伸ばして大きく伸びをする。そして、冷蔵庫の中の珍しく缶で買ってたコーラを要求すると、一つだけ持って行こうとした俺に二つ！…と、Ｖサインを送りながら再びベランダに出た。
　
　「・・・もしかして、二つ飲むつもり？」
　「ばっ、違ぇよっ！　二つって言ったら、久保ちゃんのに決まってんだろ」
　「ふーん、そーなんだ？」
　「そうなんだよっ」

　フィルムはポケット、カメラはリビングに置き去りにしたまま、俺もベランダに出て時任に一つ缶を渡し、自分の缶のプルトップを開ける。
　それから、どちらからともなく近づけた二つの缶が、軽く当たって音を立てた。
　
　「なんつーか、天気良いよな」
　「うん、そーね」
　「空が青いし」
　「青いねぇ」
　「風が気持ち良いし…」
　「だぁねぇ」
　「とかって、さっきからいい加減な返事ばっかじゃんっ」
　「そう？」
　「って返事もいい加減っっ、つか、久保ちゃんもなんか言え」
　「んー…、なんかって言われてもって・・、あ」
　「あ？」
　「キスしたい、今すぐしたい」

　「ぶうぅぅぅぅーっっ！！！！」

　何か言えって言われたから、素直に言ってみた。
　それを聞いて盛大にコーラを吹いた時任に、うん、空が青いとキスしたくなるよね…って、付け加えて言うと、なんねぇよっ！！！…って思いっ切り否定された。
　そんでもって、缶コーラを盾にしての防御態勢。
　だから、盾にされた缶に唇寄せて、わざと音を立ててキスをしてみる。
　そしたら、時任は耳まで真っ赤になって、ユデダコみたいになった。

　「久保ちゃんのバカっ、エッチっっ！！！」
　「あれ、缶にチューするのってエッチなの？」
　「じゃなくてっ、てめぇの存在そのものがエッチなんだよっ！！！」
　「もしかして、時任もして欲しい？」
　「そ、そんなワケねぇだろっ！」
　「ふーん、ならもっかい缶としよっかな」
　「とかつってっ、俺の缶に迫ってくんなっ、ヘンタイっ！　欲求不満かっっ！」
　「うん」
　「速攻で肯定すんなっっ、迫るなっ、近づくなあぁぁぁ！！ぎゃあぁぁぁーっ！」
　
　騒いでわめいて逃げる時任を捕まえて、ニヤリとわざと意地悪い笑みを浮かべてキスをする頃には、ただ青いだけだった空に雲が増え、日が陰り始め。けれど、ポケットに入れられたままのフィルムに焼き付いた一枚の写真が、触れた唇が焼き付いていく。
　脳裏に胸に…、手のひらに唇にカラダに…、
　余すトコロなく焼き付く、すべてを溶かしつくした青。
　左手で触れた黒に、それは加速して…、青を深く深くする。
　焼き付いて離れない、永遠の青。
　けれど、閉じ込めて抱きしめながらも、その色を写真に焼き付ける日は、きっと永遠に来ないだろう…、そんな気がした。

　「うん、ホント良い天気だぁね…」

　見上げる曇りかけの空。
　抱きしめた青と黒のコントラスト…。
　明日は未来は、どこまでも続いていないはずなのに…、
　胸を焼く君の色だけは、いつだって空よりも海よりも深く永遠だった。

　・・・・・・・まるで薬指にその色の指輪を嵌め、愛を誓うように。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『永遠の青』　2011.6.4更新

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