勇者妻10
| 「もう、ヒイロ！ なんてこと言うのよ」 「え？ 僕が悪いの？ 悪いのは見捨てた人たちじゃないか」 うーむ、一理ある。でもそういう問題でもないのだ。 「あ、あの、そんな泣かないでください」 何で私が慰め役にならなきゃならんのだ。そう思いながらも必死でなだめようと試みた。私は優しい女の子なんだからね。 懸命になだめたつもりだったが、彼女が泣きやんだのはそれから数分後。 「あ、ご、ごめんなさい。ひっく……、ちょっと取り乱しちゃって……」 ……ていうか、コイツ。ヒイロが慰めに来るまで泣き続けていたみたいだ。ますますいけ好かない。 「すいません。僕が悪いんですよね？」 ヒイロが頭をポリポリとやりながら謝る。まだちゃんとわかっていないようだが。 「ううん、あなたの言うように悪いのは見捨てた人の方よ。４人で行動してたんだけど……。数匹のバッファローに襲われて……。逃げる途中で私が躓いちゃって」 「はぁ、そのまま見捨てられたんですね」 だからさぁ。 ヒイロの辞書にデリカシーという文字は無いようだ。女はその言葉にまた顔をひきつらせるが、今度は泣くまでには至らない。 「酷い人たちがいるんですね」 取り敢えず優等生の台詞でも吐いておこう。一応会話に入っておかないとね。二人だけで話をされても困るし。 「えーと、取り敢えず名乗り合いましょうか。名前がわからないと呼びにくいですし」 おお、ヒイロ君。なかなか良いことをいうではないか。確かに女と表現し続けるのは、厄介だ。 「僕はヒイロ・ブレイブっていいます」 「私はユリア・シピア」 名前を聞く時は自分から名乗る。そして面目をもたせるため名乗りは男性からさせる。基本よね。 「あ、私はクリスティーナ・フランネクス。クリスでいいわ」 「クリスさんですか」 私はオウム返しに言う。クリスでいいとは言っているが、どう見ても年上なので、さん付けをしておいた方がいいだろう。 「で、これからどうするんですか？ ここからだとどこの転送陣もかなり距離がありますよね」 ヒイロはいきなり核心をついたことを言う。確かにここがいつまでも安全とは限らない。グダグダと話をしている暇はないだろう。 「え、ええ……。そうね……。 どうしようかしら」 それはこっちの台詞だった。 ……やっかいなヤツを拾ったもんだ。 ヒイロも、もちろん私だってこのまま『はいさよならって』ことはできない。それは、死ねと言っているようなもんだから。残念だがこの女にここで生きていけるだけの能力はない。 となると、やっぱり転送陣まで送ってやらなきゃならなくなるわね。 ふぅ……。あーあ、憂鬱だわ。それにこのままこの女が一緒に旅を続けたがる可能性だってある。そうなったらさらに厄介。厄介どころじゃなくて大問題だわ。 「よかったら、転送陣まで一緒に行きませんか？」 私がいろいろと考えを巡らせている内にヒイロが話を切り出す。やはり避けられない事態のようだ。後はこの女が居着かないようになんとかするしかない。 「本当？ ああ、よかった。一人で心細かったのよ」 おいこら！ ヒイロの手を握るな。ただ嬉しくてやっているのなら目を瞑れるが、明らかにこの女からは別の意図が感じられる。 間違いない。この女はヒイロに取り入ろうとしている。取り入って居着こうって腹だ。 態度や、口調からわかる。 「いや、当然ですよ。あなたにはここを一人で進める実力はありませんからね。見殺しになんてできません」 うわ、キツ。 うーん。ヒイロが今まで一人だった理由がわかってきた。クリスの方も引いてしまっている。 「なんてこというのよヒイロ」 「ううん、いいのよ。本当のことだから」 私の弁護の言葉によって自分を取り戻したのか、しっかりとした言葉で言う。……何となくイヤな感じな言い方だった。 でも……、私もこんな口調で話してるのよね。うーん、ちょっぴり自己嫌悪。でも私には崇高な夢がある。この女とは違う……はずだ。 「でも、ただ守ってもらうわけじゃないわ。私も一応、水の魔法を使えるから足手まといにはならないつもりよ」 そう言ってウィンク一つ。 うげぇ。 うーむ、人の振りみて我が振り直せとはよくいったものだ。いかに私が恥ずかしいことをしてきたかがわかる。 ……でも、こんなのを望む男がいるから仕方ないのよね。女は……、男に媚びへつらわなきゃ幸せにもなれないのよ。女は弱いんだもの……仕方ないことなのよ。 「ユリア、難しい顔してるけどどうしたの？」 ヒイロの言葉によって現実に引き戻される。ああ、いかんいかん。こんな時にこんなことを考えている場合じゃない。 ……しかし、ヒイロは変なトコで鋭い。私の表情の細かな変化まで指摘してくる。 そのうえデリカシーがないのだから、もう救いようがないのだ。でも、なぜか嫌悪感は抱かないのよね。 「う、うんちょっとね」 「もしかして、食べるかどうか迷ってたとか？」 は？ ヒイロの質問に私はクエスチョンマークを浮かべてしまう。 食べるかどうか？ そういえば、考え事をしてたとき、私の視線はバッファローの死骸に向かっていた。さらに言えば、私の魔法によってところどころ焼けているので、何ともいい匂いがしている。ミディアムレアな焼き加減になっているのかもしれない。 「魔物化してる生き物を食べるとお腹壊すんだよ」 「うーん、美味しそうなのになぁ……って、食べないわよ！」 ゲ、無意識の内にノリツッコミをしてしまった。ちょ、ちょっと地がでちゃったかもしれない。け、けどまぁ、許容範囲内よね。ヒイロもクリスも和やかに笑ってるし。 でも、三枚目的な役回りになるとは不覚だ。ヒロイン道からちょっぴり脱線してしまったかもしれない。 「でも、美味しそうな匂いだから、この匂いを嗅ぎながらお昼ご飯を食べようか？」 ヒイロの言葉によって和やかな雰囲気は、音を立てて崩れ去った。 「あはは……」 笑ってごまかそうとしたが、彼は既に荷物から昼食を取り出し始めていた。 |