魔王じゃないもんっ！
「第９話　魔法じゃないもんっ！」


−10−

　私は体を動かすのが好きだ。
　昼休みは男の子と一緒になって、体を動かす方が楽しく思える。
　だけど、女の子とおしゃべりして過ごすのも嫌いなわけじゃない。

　私は大雑把だし、お洒落をするのも苦手だ。
　家事はうまく手伝えないし、服もお母さんに任せてる。
　だけど、家事ができたらいいなと思ってるし、かわいいお洒落な服だって着たいと思うこともある。

　王子様役だって嫌じゃない。
　カッコいいと思われるのは嫌じゃない。
　だけど、シンデレラだってやってみたいと思うんだ。

　男の子っぽい。

　子供の頃からそんな風に言われていた。
　言われて違和感を感じなかったし、そういう自分が好きだった。

　けれどあの時。
　私は確かに嬉しかったんだ。

「敬介！」
　本番前の舞台裏で、蘭子は王子の衣装を着た敬介に詰め寄る。
「ど、どうしたんだよ」
　男の子っぽい。
　自分の思い込みだけでなく、人の言葉にも大きな影響を受けていた。
　だから、自分の考えを変えるだけでは踏ん切りがつかない。少なくとも、まだ小学生の蘭子には、そんな強い自我は存在していない。
「あたしを呼んで」
「え？」
　いきなり詰め寄られ、驚いている敬介に追い討ちをかけるような意味不明の要求。
「いいから！」
　しかしその目は真剣で、そらすことができない。
「……か、かっつんこ？」
　敬介がつけてくれた、あだ名。
　かっつんこの「こ」は女の子の「こ」。
　自分の中に確かにある。
　女の子の自分が確かにある。
　そして、それを誰かに認めてもらうことがとても嬉しい。
「もういっかい」
　戸惑い気味ではなく、揺ぎ無い口調で。
　そう望んで求めたその呼び名。

「かっつんこ」

　今度ははっきりと、しっかりと。
　その名をつけた存在が、王子役だったら、できる気がした。
　お姫様を。
　女の子の自分を。

　男の子っぽいだけが自分じゃない。
　女の子の自分が確かに存在する。だから、おかしくない、かまわない。
　香月蘭子はシンデレラになれるのだ。

　幕が開いて、スポットライトが当たる。

　その日の蘭子は、まるで魔法がかかったように、誰もが認めるシンデレラを演じきってみせたのだった。



　学芸会の帰り道、赤みを帯びた日の光が、仲良し３人組の影を伸ばす。
　秋も終盤の今の時期、夕暮れ時の風は冷たいが、興奮冷めやらぬ体には心地良かった。
　それは、劇に参加した真央と蘭子だけではない。怪我によって舞台を見る立場になったひとみだって同様だ。
「ねぇ、シンデレラは魔法使いに幸せにしてもらったわけじゃない。
　そう、思わない？」
　松葉杖の使い方にも、すっかり馴れたひとみがぽつりとそんなことを言う。
　ひとみに歩調を合わせるため、ゆっくりゆっくりと歩く二人は驚いた顔を見せた。
「でも、ドレスも馬車も魔法使いが用意してくれたじゃん」
　蘭子のその反応に、ひとみはにっこりと笑った。
　どうやらこういう反応を期待していたらしい。
「魔法は『きっかけ』に過ぎない。
　その『きっかけ』を得たあとのシンデレラの行動が、シンデレラの幸せに繋ったんだよ。
　……絵本じゃあんまり描かれてないけど、今日の蘭子ちゃんの演技を見てそう思ったんだ」
　およそ小学生とは思えない詩的なことを言うひとみ。
　たくさんの本を読んでいるからこんなことが言えるのだろう。
　蘭子はその意味をうまく理解できずに、うーんと唸っている。
「たぶんひとみは、かっつんこをシンデレラに推薦して良かったって、言いたいんだよ」
　そんな蘭子に対し、真央がクスクスと笑って言う。これにはひとみも蘭子も顔を赤くするのだった。
　見上げる空も、どんどん赤く染まっていく。そのうち赤から黒へと変わり、暗くなってしまうだろう。そうなる前に帰る方がいいのだが、それでも今日はもっとゆっくりと帰りたかった。
「そうだ。
　本番前、安藤君と何話してたの？」
「え、何？　何ソレ」
　真央がぽんと手を叩き、蘭子に詰め寄るように聞く。話の内容はひとみの興味を引くものだったようで、ひとみも同じように蘭子との距離を詰め始めた。
「んー、敬介にちょっと名前を呼んでもらってた」
　今度は真央とひとみが、うーんと唸る番だった。
　これだけで意味がわかるわけがない。
　そんな二人に、蘭子は今まで悩んでいたことを話し始めた。
「って、感じでさー。
　今日のシンデレラ、思いっきり演技できたんだ」
　自分の考えを口にするのは心地いいこと。
　今まで靄がかかっていたことなら、なおさらだ。
　蘭子はすべて話し終えてスッキリしたのか、爽やかな笑顔を二人に向ける。
　笑顔を向けられた二人はと言えば、目を輝かせてなにやら興奮していた。
「そ、そ、そそそそれって！」
「蘭子ちゃんと安藤君って仲がいいと思ってたけど！」
　男の子っぽいと思われることが、何となく嫌だった。
　女の子であることも、認めてほしいと思った。
　敬介に女の子だと認められて嬉しかった。
　それを再確認して、女の子の演技をすることができた。
　この内容、年頃の女の子が聞けば、どう解釈しても恋のお話だ。
「え？　どうしたの急に」
「え、だって、蘭子ちゃん。　安藤君のこと好き……」
　不思議な顔をする蘭子に、ひとみは顔を真っ赤にして訴える。
　恋愛小説好きなひとみにとって、こんな話が身近にあるという事実は、足の痛みも吹っ飛ぶほどの衝撃だったのだ。
「うん、好きだよ」
　そして決定的な言葉。
「きゃーーーーーー！」
　真央とひとみがオーバーヒート。
「あいつは最高の友達だよ」
　しかし、爽やかな笑顔とともに続く蘭子の言葉に、一瞬で鎮火してしまった。
「え？　え？」
　あれだけのことを口にしながら、さらりとそう言える蘭子に、二人は呆然とする。普通の女の子であれば、多少なりとも意識してしまうのに、蘭子はまったくそんな様子がないのだ。
「あはははは」
　顔を見合わせて笑う二人。
　どうやら蘭子は、まだ恋愛沙汰には興味がないらしい。「女の子」を自覚し始めたのがつい最近だということを考えれば、不思議ではないのかもしれない。
「それにしても、きっかけが魔法かぁ」
　蘭子はやや暗くなり始めた空を仰いで、そう呟く。
「私、真央のお姉さんとお父さんに魔法をかけてもらったのかも」
「……え、ええっ!?」
　その蘭子の発言に、思わず大声をあげる真央。
　色香もアスラも魔族であり、魔法を使うことができる。比喩ではなく、言葉通りの意味でも通用してしまうからだ。
「そ、そんなに驚かなくても。きっかけを貰ったって意味だよ」
「ご、ごめん」
　真央が顔を真っ赤して謝る。蘭子はそんな真央の様子に、顔を少し緩ませて言葉を続けた。
「あのね、お姉さんには、考えるきっかけをもらった」
　同じ悩みを、わかってもらえると言われたことで、自分が何かを抑え込んでいることに気がつくことができた。
「おじさんには、答えをだすきっかけをもらった」
　アスラの言葉によって、自分の中にある、自分の気がついていなかったことに気がつけた。
「二人は魔法使いなのかもね」
　真央は蘭子の言葉に、心の中がじんわりと温かくなっていくのを感じた。
　二人は魔族。
　魔法が使える。
　けれど、今回蘭子にかけた魔法は、魔族が使う魔法とは違う。

　人間が使う魔法だ。

　仲良し三人組の影が薄くなっていく。
　夕日が沈みかけ、日の光が無くなってしまいかけている。
　三人は名残惜しそうに別れの言葉を告げあい、家へと帰った。

　真央は息が切れるのも無視して走っていた。
　早く家に帰りたいという気持ちがそうさせている。
　今向かっている自分の家が、昨日よりもっと温かいものに感じられると、確信していたからだった。


第９話　魔法じゃないもんっ　完
第９話　魔法じゃないもんっ　完






次回予告
　キラキラ輝くイルミネーションと軽快な音楽。
　思わず歌いたくなっちゃいますね。

　ぼえぇぇぇえええええええ♪
（訳；ジングルベール、ジングルベール、クリスマス♪）

　あ、あはは、き、気をつけないと魔音がまだ出ちゃうみたいだね。
　とにかく楽しいクリスマス。
　今日は楽しいクリスマス！

　ということで次回、魔王じゃないもんっ！第１０話、「聖夜じゃないもんっ！」。

　えぇ！？　せ、聖夜じゃないのっ！？
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