逢いたい人がいる。逢いたいと願う人がいる。
自分は彼の傍に自然と、けれど当然のようにいるものだと思っていた。
彼も自分と同じ気持ちだった。
なのに―――。
もう、過去形だ。
求めて求めて、やっと一緒になれて。
また、離れてしまった。
突然だったから、彼が望んだことなのかとか、自分が何か気に障ることをしたのかとか、判らないままで。
だから、悔しい。
時折、どうしようもなく泣きたくなる。
あの腕の温もりを、忘れてはいないから。
胸が、苦しくなる。
逢いたい、逢いたい。
彼と一緒に、時を刻みたい。
それだけが、全てなんだ。







暗い海に漂う、ユニウスセブンで交わされた停戦協定から二年。
地球と宇宙が。
騒がしくなっている。








「はぁー疲れた・・・」
座り心地の良いソファに身を沈め、アスランは大きく息を吐く。窓の外には穏やかな青い空が広がっている。しかしその青さも、今のアスランの疲れを癒すものではなかった。
肉体的というよりは、精神的な疲労。
あまり嬉しくない事実のことで多忙だったのは、確かなことだけれど。自分が思っていた以上に、体は休息を必要としていたようだ。
何も考えたくなくて、アスランは瞳を閉じた。
先の大戦から二年。
アスランは今、オーブにいる。
故郷は、見上げる空よりもっと遠く。
まったく帰りたくない、といえば嘘になる。が、結果的にザフトを離反した形となった自分と、そして。
自分の父と―――。
ザフトの兵士の一人に、銃で討たれた父の姿を、アスランは忘れてはいない。
忘れてはいないが、父の求めた世界は、間違いだったのだ。
もうこの世にいない者は、法廷に立つことは出来ないが、戦犯という烙印を押すことは可能だ。それだけのことを、やってきたのだから。
父も母もいない故郷を想う時。懐かしい顔も、浮かんでくる。
逢わなくなって久しい友人たち。時々、近況を伝えるメールを送るくらいだ。
逢いたいと望めば、彼らはオーブまで来てくれるだろう。それでも、お互い簡単にメールで済ませているのは、元気ならそれでいいと思っているからなのかもしれない。
なにより、本当に逢いたい人とは、連絡も取れない状態だ。
そのことが、淋しい。
何処にいるのだろう。何をしているのだろう。
届くことのない心は、行き場を失ったまま、アスランを少しだけ不安定にさせる。
それでも、あまり個人的なことで弱音を吐きたくはない。
アスランは、片付けられない課題に、頭を抱えていた。
コンコン、と扉を叩く音が聞こえて、彼は瞼を開いた。
「私だ。アスラン、入るぞ」
声の主はアスランの応えを待たずに、扉を開けた。
「カガリ・・・」
ズンズンと部屋に入って来たカガリは、テーブルを挟んでアスランの前に座る。彼女の眉間には、くっきりと皺が浮かんでいた。
「どうかした・・・？」
何故か機嫌の悪そうな彼女に、アスランは恐る恐る尋ねる。彼が逢いたいと願う人の双子の姉は、ゆっくりと眼を細めた。
「どうでもいいけど、あのデュランダルって奴は信用出来るのか？」
「デュランダル議長？」
「その議長様だ。平和を唱えているのに、何故ザフトの軍事強化などするんだ？私には判らない」
カガリの苦々しい声に、アスランは疲労が増すのを感じた。最近はこればかりだと思う。
あまり嬉しくはない事実。片付けられない課題。
停戦協定から、まだ二年。
コーディネータとナチュラルの間にあった溝が、完全に消えることは難しいという現実を、アスランもカガリも改めて実感している。
簡単に消すことの出来ない傷を、互いが背負っている。けれど、停戦に込めた願いや想いは、平和という日常だ。
誰も憎むこともなく、銃を持つこともなく。
たったそれだけのことなのに―――。
アスランは、唇を噛む。
戦争の苦しみを知っているから、同じ過ちを繰り返したくはない。
確かに自国の防衛は大切だ。しかし、過度の防衛力は、新たな火種の原因にもなる。
一体何から身を護るのか。その武器を必要とする理由は何か。
アスランが戦い抜いた戦争の始まりの引き金は、ユニウスゼブンへの核攻撃だ。それだけ、コーディネータとナチュラルとの緊張が、続いていた証拠でもある。
が、今は違う。
停戦は、破るためにあるものではない。
流された血の多さを知る者たちは、平和を築く役目がある。ザフトの軍事面の話し合いを、デュランダルに申し入れたのが、一週間ほど前。
オーブとプラントのトップ会談。
あまり公にしたくはない内容ではあるから、カガリが極秘にプラントへ行き、話し合いをする準備が整えられつつある。
アスランは、彼女の護衛として常に気を張っている。加えて、今回の極秘会談の調整役としても動いているので、体が悲鳴を上げていた。
しかし、いつもなら、すんなりとこなせることなのだ。モビルスーツで大切な彼と戦っていたことを思えば、あの時のような苦しみはないのに。
胸が、キリリと痛むのは何故だろう。
それはきっと。
頭のどこかで、停戦によって訪れた、まだ不安定さを残しながらも穏やかに過ぎている日々が、崩れてしまうのではないかという危機感が芽生えているからだ。
不安が、アスランの体を侵食している。考え過ぎなのかもしれない。気にしすぎなのかもしれない。
けれど。
ザフトの軍事関係のことは、地球側も入手しているはず。
摩擦が生まれないとは限らない。
怖い―――と思う。
またあの赤い炎に、世界が包まれてしまうのではないかと。
プラントは、ユニウスゼブンの悲劇を体に染み込ませている。振り上げられた剣を、止めるための戦いは、終わらせるためのものだったから。手に掴んだ新しい時代を、自ら壊すことはしないはず。
そう思っていても、怖いと感じる何かがある。
それを見定めるための、プラント行きだ。
「・・・アスラン？」
「えっ・・・？」
訝しげに名を呼ばれて、アスランはカガリを見る。
「何だ？黙ったままで。どうかしたのか？」
「あぁ・・ごめん」
アスランは柔らかく笑みを零す。オーブの代表として忙しい彼女に、自分の不安さを感じさせてはならない。
「デュランダル議長は、自ら戦争を起こすようなことはしないよ。彼はプラントの中で、最もナチュラルの人たちと共に歩む道を考えている人だからね」
「でも、軍事強化を許しているよな」
「それを確かめに行くんだろ。ここで愚痴っても、仕方ないと思うけど？」
クスッと笑ってみせれば、カガリはムッとした表情でアスランの睨む。
「わぁーかってるよ！愚痴って悪かったな！」
「あはは・・・ごめんごめん」
十八歳、女性らしくなったとはいえ、口調は相変わらずの彼女は、どこかアスランに安心感を与えてくれる。
大丈夫。この世界は戦いを望んではいない。そう願い、祈る。
「そうだ、アスラン。お前、ディアッカたちには連絡したのか？」
「連絡？何の？」
突然出てきた友人の名に、アスランは首を傾げる。
「だって、プラントに行くだろ。あいつらに逢う約束とかしてないわけ？」
「し・・・してないよ！極秘だろ！俺が自由に動いたら、変じゃないか」
「でも、極秘なのは私であってお前じゃない。時間はあまり取れないだろうけど、私のことなら気にせず逢ってこい」
「・・・いや・・・そういう問題じゃなくてさ・・・」
カガリの気持ちは嬉しいが、アスランはプラント内を自由に歩ける身ではない。そうしてしまったのは自分だから、後悔はないのだけれど。
本当は、自分の不安さを彼らに話して、彼らがどう思っているのか聞きたい。大丈夫だ、考え過ぎだと言って欲しい。
モニター越しでは、本当に言いたいことが言えないから尚更。逢えるのなら、逢いたい。
が、デュランダルの考えが確かめられれば、それでいい。世界が、暗い道を選ばなければ、それでいい。
「・・・カガリの気遣いは嬉しいけど、ディアッカたちには、ゆっくり逢えるときに逢うよ」
「そうか・・・。すまないな。せっかくの故郷なのに、お前を縛ることになって・・・」
「カガリが謝ることじゃないだろ。俺は、カガリを護るためにここにいるんだから」
「べっつにぃー！私はお前に護ってもらうほど、弱くないぞ」
「・・・それって、俺は頸ってこと？」
「バカだなぁ〜。お前のような危なっかしい奴、頸に出来るか。それにお前がいなくなったら、愚痴を言う相手がいなくなる」
きっぱりと言い切るカガリに、アスランはゆうるりと微笑む。彼女なりの優しさが隠された想いは、素直に嬉しい。気遣いに甘えたくなる時もある。
しかしアスランは、彼女の前では強くありたい。オーブを支える彼女の力になるために、ここにいるのだから。
「・・・逢って来いっていえばさ。プラントにいるディアッカたちには、まだ気軽に言えるけど、あいつは何処で何してるのか、私にも判らないからなぁ」
「あいつ・・・？」
天井を見上げるように漏らされた言葉に、アスランの体が強張る。
「あいつだよ。バカでアホでどうしょうもない弟。お前が一番逢いたい奴」
本当に何処にいるのか判らないんだよなぁと、続いた声は溜息交じりだ。
「・・・大丈夫だよ。あいつなら元気だと思う」
「まぁ、元気だろうけどさ。居場所ぐらい教えてくれてもいいだろ。ていうか、お前はそれでいいのか？逢えないのって淋しいだろ」
「・・・淋しいけど、いいんだ。あいつが何処かで幸せに暮らしているなら、それでいいよ」
「お前が良くても、私は良くない。お前はお人好し過ぎ！」
妙に強い口調のカガリに、アスランは困ったように笑う。
逢いたいと願う人。何処にいるのかも判らない人。体と心が求める人。
逢いたくないはずはない。逢いたくて、逢いたくて。でも、姿を消したのには、それなりの理由があるはず。
いつかその理由が聞けたらいいと思う。その時に、自分を求めてくれなくても、それでいい。淋しくて哀しくて泣いてしまうだろうけれど。
彼が幸せなら、アスランには何も言えない。
でもやはり、彼の隣にいるだろう人に、少なからず嫉妬してしまうのだろう。
そういう自分が浅ましく思えて、アスランは彼の話しをここで終わりにすることにした。
「はいはい。あいつのことは、ちょっと横に置いておくとして、まだ仕事が残っているから、それを片付けないとだろ」
アスランがソファから立ち上がると、カガリもそれに続いた。
「そうだよ。私はお前を呼びに来たんだ。どうもお前の顔を見ると、愚痴りたくなる」
「・・・なんで俺の顔なんだよ」
「そりゃあ、お前が愚痴りやすいから」
「・・・・・・・・」
にかっと笑うカガリに、アスランは何も言えなくなる。それでも、一人で抱え込むよりはいい。アスランは小さな笑みを浮かべた。










良く知る爆発音に、辺りが包まれた。
赤く、激しい炎が上がる。
一体何が起きたのか、判らなかった。
咄嗟に近くにあったモビルスーツに彼女も乗せて、俺は操縦桿を握る。
二年前の光景が、そこにあった。
何故、どうして―――。
地球と宇宙の溝が、塞がっていない現実。そして、フリーダムやジャスティスと良く似た機体。
プラントは、平和を望んでいなかったのだろうか。
プラントは、何のために、このモビルスーツを造ったのか。
判らない、判らない、判らない。
世界が、赤い。
赤く、染まって行く。


キラ―――。
キラ、キラ、キラ！！


俺はどうしたらいい？俺は何を護ることが出来る？
キラ、お前と一緒だったら、俺のやるべきことは、直ぐに判ったのかな。
逢いたい、逢いたいんだ。
その腕で、俺をちゃんと掴まえていてよ。
そうじゃないと。
自分が崩れそうで。
怖いよ。



その日。
世界は、再び壊れ始めた。