生まれてくる命とは何だろう。 父と母は、その子に何を望み何を見ているのか。 コーディネータとは何だろう。 遺伝子操作をする意味とは何か。 受け継いでもらいたい能力。 開花させたい才能。 純粋な親の想いは。 生を受けた子供のために。 だけど―――。 願いばかりが大きくても駄目なのだ。 過剰な期待は誰のためのもの？ 何のために、誰のために生まれる命なの？ あぁ―――逢いたい。 唐突に、けれど、どうしようもないほどに逢いたい。 脳裏に浮かんだのは。 父や母ではなく。 ―――君だ。 負傷したフラガに肩を貸したまでは覚えている。フリーダムのコックピットに戻ったことも。 ただ、その先のことが朧げだ。 キラは自分の名前が呼ばれていることに、ようやく気付いた。 「キラ！・・・キラ！・・・」 焦りを含んだ声音に、キラは自分が今、地球軍とザフトに囲まれている現状へ意識を向ける。 「アスラン・・・？」 「キラ！動きが鈍いけど、どこか怪我してる？」 コックピットのメインモニターの左上に小さなウィンドウが開き、心配げな色をしたアスランが映し出された。 「ごめん・・・。大丈夫だよ」 「本当に？」 「うん、ホント」 アスランを安心させるためにキラは小さく笑ったが、彼は納得していないようで、形の良い眉を寄せる。 （ああ・・・そんな顔しないでよ。君の方が泣きそうだ） そう言ったところで、彼の心配性が変わることはなく、だからキラは操縦桿を握る手に力を込めた。 「アスラン、今は戦闘に集中しないと」 「えっ・・・うん、判ってる」 キラは音もなく閉じるウィンドウから、まっすぐ前へと視線を移した。 地球軍の三機のガンダム。 執拗な攻撃は休むことなく続く。 暗い大きな海は、不必要な光を散りばめている。 人の憎しみの、光が散る。 成り行きに身を流され、ストライクのパイロットになってしまったのは、まだほんの少し前の過去。 もしも、あの時、あの場所に居なかったら、と思ったところで時間が戻ることはなく。 そう後悔したのは、一度や二度ではないけれど。 さきほどの、仮面の青年。 彼は、何を語った？ もしもとか、仮にではなくて。 ―――最高のコーディネータ。 キラはかぶりを振る。 余計な事は考えない。考えない。考えない。 最高の。最高の。最高の。最高の。最高の。 沢山の犠牲の上に―――。 最高の―――。 頭が痛い。鼓動が速い。 苦しい。苦しい。苦しい。 『・・・アークエンジェル・・・アークエンジェル・・・』 「・・・えっ？」 『・・・アークエンジェル・・・。私・・・フレイよ。フレイ・アルスターよ』 懐かしい声が。 キラの鼓膜を揺する。 涙が―――零れた。 優しい父さん、料理上手な母さん。そして僕。 家族三人で囲むテーブルは、いつも笑い声で溢れていた。 何よりもっと嬉しかった事は、僕たちの中に君がいた。 家族は三人だけど、君は僕の家族のようだったね。 兄弟みたいだって、よく言われた。 でも、本当は。 兄弟というよりも、僕は。 ―――君を、求めていたんだ。 重たい瞼を開ける。数回瞬きを繰り返すと、視界がピンク色に染まった。 「・・・キラ」 ラクスが長い髪をふわりと広げ、瞳を開けたキラへ微笑む。キラは白い天井から少し首を動かした。 ラクスの後ろにカガリが見える。クサナギからキラの様子を見に来たようだ。その彼女は手にフォトフレームを持っていた。 （あぁ・・・それは・・・） なんとなく気まずさを感じてしまうのは、どうしてだろう。 仮面の青年から齎された事実を、どう受け止めたらいいのか、キラ自身さえ迷っているのだ。 今の彼女に話すべき事だとは思えないし、話さなくてもいいことだ。 キラは戸惑いを引き摺ったまま、カガリから眼を逸らした。 その彼女から少し離れた場所に。 ―――彼は居た。 遠慮がちに立っている彼は、やはり不安げなままだ。 最近は特に、何かを我慢するような表情の彼ばかり見ている気がする。 泣き出す一歩手前の、それを。 彼に大丈夫だよと伝えたくて、起き上がろうとしたキラの肩に、ラクスの手が伸びた。 「まだ、お休みになっていてください。無理は駄目ですわ」 少女の言葉に、キラは首を横に振る。上体を起こしてから大きく息を吐いた。 体がだるいという訳ではなかったから、体力面は大丈夫だ。 しかし。 精神面での疲れは、確かにある。 この行き場のない感情を鎮めてくれるのは、ただ一人。 求める人は―――ただ一人。 僅かに流れた沈黙に、ラクスは何かを感じ取ったようだ。眼を細めると、座っていた椅子から立ち上がる。 「アスラン、キラのこと、お願いしてもいいですか？」 「えっ・・・？」 ラクスの突然の申し出に、アスランは少し驚いたようだ。 「ラ・・・ラクス？」 「ふふ・・・。後は頼みましたわ。カガリさん、行きましょう」 「へっ・・・？」 カガリもアスラン同様、事の成り行きに逆らえないでいる。ラクスに腕を取られた彼女は、そのまま扉の外へ消えてしまった。 きっとラクスの気遣いだ。彼女は知っているのであろう。 キラが本当に欲している人を。 然して広くない部屋で、残された二人の少年の視線が絡み合う。 「アスラン・・・」 キラの声に導かれ、アスランがベッドへと近づく。さきほどまでラクスが座っていた椅子に腰を下ろすより早く、キラは彼の腕を掴み、その体をベッドへ引き寄せた。 「キラ？」 赤い制服に身を包んでいるアスランを、誰よりも近くに感じていたくて、キラは彼を抱き締める。藍色の髪に顔を埋めて、彼を抱いているのは自分だという証を刻み込みたくて。 平和だった月での生活を思い出す。 沢山のことを話した。沢山笑った。 喧嘩もしたけど、仲直りも早かった。 自分たちはコーディネータではあるけれど、どこにでも居る普通の子供だった。 なのに―――。 両親からではなく、第三者から伝えられた事実。 嘘だと、叫びたかった。 何を基準に、最高だなどと言うのか。 あの話しが嘘ではないのなら。 自分が機械の一部になってしまいそうで。己の手が操縦するモビルスーツは、己の一部ではない。 モビルスーツにぴたりと合う能力はいらない。 望まれた生ではなくて、傑作だなんて。 否定をしてくれる人は、誰もいない。 「キラ・・・何があったの？」 キラの腕の中で、アスランが身じろぎをする。 「ねぇ、キラ。このままじゃあ、キラの顔が見えないよ」 「アスラン・・・」 少しだけ腕の力を弱めれば、アスランが上目遣いにキラを見つめた。 「L４コロニーで、何があった？」 まっすぐな碧の双眸。キラの好きな色が、すぐ近くにある。 「ごめん。何でもないよ」 「嘘だ！何があったんだよ。俺に話せないこと？」 何か、ではなく、何がと断定して訊いてくる。 （あぁ、そうだね。僕は君に嘘を吐いている） 変えることの出来ない事実。直視するには、苦しすぎる。 が―――。 自分を愛し育ててくれたのは、紛れもない父と母。 産まれて来た形より、もっと大切なものがある。 だから、それでいい。それで充分だと思う。 ならば、父と母のために生きる。 そして、大好きな人のために生きる。 そう思ったから、彼に逢いたくなったのだと。 腕に抱く、彼の顔が浮かんだのだと。 キラはアスランの胸に、自分の額をくっつけた。 「大丈夫・・・大丈夫なんだ。もう泣かないって決めたから」 「・・・キラは嘘吐きだ。何で俺に話さないで、自己完結しちゃうんだよ」 「アスラン・・・」 「だからね。泣きたい時に泣かないと、もっと辛いよ。泣いていいんだから」 困った奴だと呟きながら、アスランはキラの髪を優しく梳いた。 「それに、あの女の子。通信に入って来た女の子のこともあるよね。キラにとって、大切な人なんだろ」 「あ・・・それは・・・」 急に浮上する一人の少女の存在。 受け入れがたい事実に加えて、彼女の切迫した叫びが、キラの混乱を加速させた。 彼女に縋った時期があった。彼女を必要としたのは、本当のことだ。 なのに、彼女を突き放したのもキラ自身だ。 「フレイは・・・僕を支えてくれたんだ。だから、僕は助けたかったし護りたかった」 「そっかぁ。でも、一人で突っ込みすぎ」 「うん・・・ごめん」 「・・・また逢えるよ」 「そうだね。逢えるよね」 トクントクンという、アスランの心音が心地良い。 暖かな音を聴きながら、キラはフレイを想う。父と母を想う。 縋った人が、誰でも良かった訳ではないのだ。 彼女はキラの弱さを支えてくれた。 そして、今までもこれからも、キラを支えてくれるのは父と母だ。 「アスラン・・・やっぱ泣いていい？」 「うん。いっぱい泣きなよ」 「ごめんね、アスランだって泣きそうな顔してるのに・・・」 「・・・いいよ。俺の分もキラが泣いてくれるから」 「なんだよ・・・それ・・・」 アスランの温もりが、キラを優しく包む。 L４コロニーで告げられたことを、キラは胸の奥に閉じ込める。 アスランは知らなくてもいいことだ。 時折、どうしようもなく叫びたくはなるだろうけれど。 彼と共に、未来を歩む事が出来るのなら、そんなこと、と言ってしまえるくらいに強くなる。 キラにとって大事なのは、アスラン・ザラに出逢えたことなのだ。 父と母と、月で暮らしていたから、アスランに出逢えた。 本当の両親が、全く気にならない訳ではないが。 いつか、その人たちのことを想い涙を零す日まで。 心に閉ざしたいと思う。 「アスラン・・・一緒がいいね」 「うん。一緒に居るよ」 「アスラン・・・アスラン・・・」 震える声で、愛しい人の名を呼ぶ。 何度も何度も呼ぶ。 君が居るから、強くなる。 君が居るから、泣かない。 泣くのは、これで最後だ。 産まれた形より、産まれてからの過程を。 君に出逢えたことを。 ずっとずっと。 大切にしたい。