「偽のデュー警部」　ピーター・ラヴゼイ

＝「すみ」です。　＝「にえ」です。
「偽のデュー警部」　ピーター・ラヴゼイ　（イギリス）　＜早川書房　文庫本＞　【Amazon】１９２１年春、かつて読心術の見世物を生業としていたウォルター・バラノーフは、財産家で女優の妻、リディアのおかげで、そこそこ繁盛している歯科医を営んでいた。だが、リディアは女優としては難しい年齢となり、役が付かないことに苛立ち、すべてを捨ててアメリカに行き、旧友のチャップリンに会って、ハリウッドで映画女優として再スタートを切りたいと言いだした。当然、ウォルターもついてくるように、歯科病院も売り払ってしまうという。一方、ウォルターの患者である花屋の店員アルマは、恋愛小説の主人公に自分を重ね、いつしかウォルターに恋をしていた。ウォルターにアメリカへ行ってほしくないアルマは、リディアを亡き者にする計画をウォルターに話す。単身、豪華客船モーリタニア号に乗り込むリディアを追い、偽名を使って乗船するウォルター、そしてアルマ……。１９８３年英国推理作家協会賞ゴールド・ダガー賞受賞。
	これはおもしろかった！　いろんな褒め言葉があるけど、「おもしろい」って言葉がこれほどピッタリくる本も珍しいってかんじ。
	うん、ラヴゼイは「マダム・タッソーがお待ちかね」「最後の刑事」の２作を読んで、どっちにもちょっと物足らなさを感じて、それほどの作家かって気がしなくもなかったけど、この本で納得。
	ピリッと皮肉をきかせた楽しい文章も冴えてたし、登場人物の個性もみんな良かったし、いろんな違う話が、やがてひとつにからみあっていく展開も良かったし、とにかく最初から最後まで愉しめたよね。
	まず舞台がいいよね。１９２１年の豪華客船、いろんな過去を持った人たちが集まって、閉じ込められた空間のなかで互いに接触を持つ。こういう設定がまず、おもしろさを予感させた。
	それでもって、もと読心術師の歯医者ウォルターでしょ、恋愛小説の主人公と自分を完全に重ね合わせちゃってる２８歳の女性アルマでしょ。
	ウォルターにしろ、アルマにしろ、言動でずいぶん笑わせてもらったけど、大袈裟なドタバタで笑えるんじゃないのよね。ごくごくさりげない会話とか、本人だけが勘違いしてることを文章にサラッと書いてあって、それにクスリと笑えたり。
	リディアにしたってそうだよね、ヒロインとしてはとうの立った年齢で、どうあがいても女優としては厳しいのに、本人だけは気づいてない。それも言動だけで、さりげなくこちらに伝えてくるラヴゼイ、うまいわ～。
	あと、豪華客船に乗り込む富豪の青年と、彼にうまくアプローチできない女の子、派手好きで心配性の女の子の母親と、すっとぼけた三番めの夫、カード詐欺師の一味など、みんな変な大袈裟さのない、いいキャラばかりだった。
	なんといっても良かったのは、主人公であるはずのウォルターがまったくつかみどころのない性格だったところだよね。なに考えてるか、イマイチわかんない。それが展開を読めなくしてて、おもしろかった。
	そうそう、最初のうち、リディアにいいように扱われてるときも、それが悔しいのか嬉しいのか、ぜんぜんわかんなかったし、それからアルマに殺人計画をもちかけられたときも、アルマを利用しようとしている悪人なのか、流されるままになってるだけなのか、さっぱりわからない。
	そういう性格だから、豪華客船モーリタニア号でとんでもないことに巻き込まれていったあとがおもしろくなっていくのよね。
	うん、殺人事件が起き、偽のデュー警部が現れ、濡れ衣を着せられる人が出て、そのかんも肝心のウォルターがわからない人だから、どうなちゃうの？ってワクワクさせられた。
	こういう話って、ちょっとドタバタ劇になりそうなかんじなんだけど、それをぎりぎりのところで抑えて、じっくり読ませてくれてて、よかったよね。
	史実とのからませ方もうまかった。チャップリンがチラッと出てくるんだけど、それがとっても効果的。だからこそ、デュー警部の逸話とか、過去の沈没した船の話とか、創作した史実に真実味があって。
	本物のデュー警部は戦前に、奥さんを自宅で殺害したあと、愛人と船で逃げたクリッペン博士を逮捕して有名になり、戦後は引退してる伝説の警部さんなのよね。
	沈没船は、第一次世界大戦中に魚雷があたって沈没したルシタニア号って船で、ウォルターは骨折した軽業師のお父さんと、その船に乗ってたんだけど、助かったの。
	そういういろんな話が絶妙にからませてあるから、おもしろいのよね。
	しかも、殺人を計画してるウォルターとアルマのサスペンスであり、謎解きのミステリーであり。
	これだけ単純に楽しませまくってくれる本って、意外と珍しいんじゃない？
	はしゃぎすぎてて読んでるこっちは冷めちゃったり、最後に感動させてやろうって気負いが、ちょっとうざかったり。なかなか、この本みたいに純粋な読む喜びを与えてくれないよね。
	これはもう大満足。遅ればせながら、ラヴゼイファンになってしまった。オススメで～す。