「抱擁」　Ａ・Ｓ・バイアット

＝「すみ」です。　＝「にえ」です。
「抱擁」　Ⅰ・Ⅱ　　　Ａ・Ｓ・バイアット　　（イギリス）　　　　＜新潮社　文庫本＞　【Amazon】　〈1〉　〈2〉１９世紀なかばに多くのすぐれた作品を残した、偉大な詩人ランドルフ・アッシュに憧れるローランド青年は、大学では優秀な成績をおさめながらも、未来は明るく開けていなかった。同棲相手のヴァルに生活を支えられ、『アッシュ全集』の編纂にたずさわるブラックアダー教授のもと、パートタイムの研究助手を務め続けていた。ある日、ロンドン図書館で出してもらったアッシュの古い本から、偶然、手紙を見つけた。それは、アッシュが誰か、妻以外の女性へあてた恋文のような内容だった。だが、アッシュは浮気などせず、十五年という長い求愛の末に結婚した妻と、仲睦まじく暮らしつづけたはずだった。驚愕するローランドは、どうしても自分でその謎を調べたくなり、手紙をそっと持ち帰った。
	この本は、読みはじめのときは歴史ミステリーなのかなと思ったよね。
	そうそう、ちょっとゴダードあたりを思い出すような、ロマンティック歴史ミステリーって始まりだった。
	妻一筋という定説の詩人アッシュと、レズビアンでフェミニストという定説の詩人クリスタベル・ラモットが、実は深い仲だったらしい。ここにはどんな謎がひそんでいるのか？ってね。
	で、主人公ローランドを助ける、クリスタベルを研究している美貌の女教授モード、解けた謎のすべてを奪い取りたいアメリカの学者クロッパー教授。その他いかにもなキャラクターが勢揃いだし。
	しかも、少しずつわかっていく１９世紀のラブロマンスと、少しずつ進んでいく現代のラブロマンスの二層構造でしょ。いかにもって感じだよね。
	ところが、読み進んでいくと、予想をはるかに超えてたのよね。そんな単純に片づけられる本じゃないよ。
	むしろ、歴史ミステリーと思って読むと裏切られるかも。
	そうそう、大きな謎は結局、アッシュとクリスタベルの関係と、あとから出てくるもう一つの合わせて二つがあるんだけど、これはもう予想したとおりの結末が待ってただけで、驚きはなかったからね。
	あと、１９世紀のほうはともかく、現代のほうは展開もかなり安易にすませちゃってたし。
	でも、読んでてそんなものは些細なことで、むしろ他の楽しみを削がないための簡略化なのかなと思えたよね。
	うん、素晴らしかったのは、ミステリー以外の要素なの。小説というか、文学作品としての厚みがすごいの、厚みが。
	章によって、違う文学が楽しめるってほど、バリエーションに富んでたよね。
	そう、まず地の部分の小説でしょ、それから、詩人二人の美しい比喩が散りばめられた往復書簡でしょ、これまた素晴らしい多くの詩でしょ、民話調の怪奇で悲しい奇譚話、もとのある神話をさらに練りなおして仕上げた話、アーサー王伝説の登場人物たちの話、多感な少女の日記、などなど、盛りだくさんなんてものじゃないの。
	詩がまた物語になってて良かったりするのよね。クリスタベルの書いた『妖女メリュジーヌ』なんて、怪奇的でしかも幻想的で、素敵だった。あと、魔術師マーリンとヴィヴィアンの話なんて興味深かったな。
	挙げだしたらきりがないよね。そこにさらに１９世紀に流行った降霊術の怪しげな話とか、昆虫の話とか、歴史的背景の話も加わるんだけど、そのすべてがとにかく、ビックリするぐらいレベルが高くて素敵なの。
	壮麗な描写も、それぞれの話じたいの魅力も、甘さを抑えて、冷たく鋭くさえ感じる考察的に仕上げた文章も、すべてが素晴らしかったよね。
	ぜんぶ夢中になって読めた。ひとつ、ひとつが独立した小説だったとしても、すべて絶賛に値するよね。
	その作品の数々が、ギュッと１冊の本に押し込まれてるんだから、読む喜びが常に最大限の状態だった。
	よく一人で、こんな本が書けるよね。こんな物凄い才能の人は、国内ではちょっと思いつかないから、やっぱり翻訳本で読めるからこその喜びだな。
	訳者あとがきで納得。妹さんはあのマーガレット・ドラブルなのね。血は争えないというか、家庭環境のなせる技というか、やはり凡人が書ける小説ではないものね。
	あとがきといえば、作者本人のあとがきもついてたよね。私はこれを読んで完全納得。ロマンティック歴史ミステリーかと思えたのは、作者のパロディーだったのね。
	ウンベルト・エーコの『薔薇の名前』のような、書いて楽しい、読んで楽しい作品にしたかった、ともあったよね。
	そう、楽しいといっても、浅い笑いを要求するような、ちゃちな小説じゃなくて、もっと知的、文学的な脳の部分を刺激しまくって、深く深く喜ばせてくれるような、そういう楽しみに満ち満ちてた。
	今度から、イギリス文学の代表的な作品は？って訊かれたら、この本をあげるかも。
	これはもうイギリス文学好きな人なら、絶対にオススメ。