１３

 

 

　例えば私が何を望んでも、叶えられる事なんてないのだろう――

 

　望むだけじゃ、何も変わらない。行動しなければ、何も出来ない。

　小林橙子（女子２番）は、慎重に周りを見渡した。視界に入るのは、木や草ばかりで、とりあえず人影は見当たらない。小さく息をつき、その場に腰を降ろす。休んでいる場合ではない事は、充分すぎるほどよく分かっていたけれど、むやみに動き回る事が良いとも思わなかった。橙子が出発した時、頭にあったのは、とにかく逃げなければ、という事だった。

　何から？ついさっきまで、同じ教室内にいた、クラスメイトから？

　ばかばかしいと思いながらも、そうするしかない事も分かっていた。だからバスケ部である彼女はその脚力を活かし、学校を出ると共に、この東側の山まで走って来たのだ。それから、なるべく人目につかないような場所を捜し求め、ゆっくりとこの山を彷徨っていた。

　ここなら大丈夫。

　本当に大丈夫かなんて、そんな事は分からなかった。根拠のない自信でも、そう思わなければおかしくなってしまいそうだった。ここなら、誰にも見つからない。そう信じて。

　橙子はデイパックを握りしめた。こんな政府からの支給物に頼ってしまう自分が嫌だったが、そうも言っていられない。最初は、誰かを待っていようかとも思った。そう、例えば親友である曽我千鶴（女子４番）。けれど、校舎を出た瞬間にそんな考えは打ち消された

　昇降口を出た所で倒れていたのは、橙子より少し前に教室を出た吉田大介だったのだから。その大介が、その時生きていたのか死んでいたのか、橙子には分からなかった。とにかく、気がついたら走り始めていて。そうして、１２時の放送で、彼の死を知った――

　もしかしたら、橙子が見たあの時点で、大介はまだ生きていて。あの時橙子が彼に対して何か処置を行ったのなら、大介は死なずに済んだのかもしれない。そんな事も、考えた。逃げ出した自分の判断は、間違っていたのではないかと。

　そして、同時に知った、早川晃の死。

　橙子は仁と比較的仲が良かったので、――そうしようと自分で動いていたのも確かだけれど――常に一緒にいた晃とも、仲が良かったと言える。その晃が、教室を出る前に“やる気”だという宣言をして。そうしてそのまま、死んでしまった。何が起こったのか、橙子には分からない。けれど、確かなのは。千鶴がどこかでその放送を聞いて、胸を痛めているだろうという事。彼女が晃を好きだという事は、もうずいぶん前から知っている事実だった。

　どうして待ってあげられなかったのか――

　そんな事がいつまでも頭の中にあった。千鶴を待って、２人で行動していれば。晃の死を変える事は出来なかったにしろ、千鶴を側で慰める事は出来たはず。

「千鶴――」

　あの子がどこかで、一人泣いているのかもしれないのなら、私は……

 

　ヒュンっ

 

「！？」

　耳元で空気を切るような音がして。橙子は転がるように、その場を離れた。小枝が体を擦ったが、とりあえずそんな事は気にしていられない。

 

　ザスッ

 

　足元に突き刺さる、銀色の棒。これが何かとか、そんな事を考えている暇はなさそうだった。デイパックをしっかり握りしめて、橙子は立ち上がる。

　そのまま走り出すと、後ろの方で草木を掻き分けるような音がした。

　誰かが私を狙ってる！？

　さっき、思わず千鶴の名を口にしてしまったのは、うかつだったかもしれない。その声で、ここにいる事を気付かれてしまったかもしれないのだから。

　足場は悪く、走りにくかったが、それは相手にとっても同じ事。橙子は道とも言えないような山道を、ジグザグに走り抜ける。一瞬、バスケの試合を思い出した。ディフェンスの間を走り抜ける、あれと同じ要領だ。違う事と言えば、この走りに命が賭かっている事。何度か例の、ビュンという音が聞こえたが、幸い橙子には届いていないようだった。

　あれは、矢――？

　そう思って、振り返ろうとした瞬間。

「あっ！！」

　体のバランスが崩れる。突然足場を失って、橙子は山を転げ落ちて行った。

　途中、何度も木の幹にぶつかった。体は痛かったけれど、そこで止まってしまっては、襲撃者に追いつかれる可能性もあった。それならば、このまま転がって行ってしまった方が良い。

 

　擦り傷だとか、口の中に入った泥だとか、そういうものを気にしている暇もなく。橙子はただ、這いずるようにその場を離れた。

 

　こんな事になるとは思わなかった。一学期、最後の日。終業式を行い、成績表を貰って。夏休みの注意事項を、担任の本藤が告げて。そうして、放課後――

　考えると、目に涙が浮かんでくるようだった。草の中に埋もれて、目を閉じる。

　何を後悔しても、もう、どうにもならない。出来る事なんて限られているし、それならば、自分が一番したい事をした方が良い。

　分かってる。私が一番したい事。

　明日からは夏休みだから。長い間、彼に会わないのは耐えられないから。だから今日、告白しようと思っていたのだ。彼に。寺元仁（男子７番）に――

『――１５時よ。死亡報告を行います』

　また、あの放送が聞こえて。橙子はビクッと体を震わせた。もしもあの時、逃げ切れなかったら。この放送で、自分の名前も呼ばれる事になっていたのかもしれないのだ。

『男子２番、石塚弘之くん』

　橙子は、記憶の糸を手繰った。弘之とは、あまり話した事がなかったような気がする。もともと、女の子が苦手だという雰囲気だったし、それに――

『６番、佐々木一彦くん』

　委員長――

　橙子の憧れだった。クラスで唯一のカップル、一彦とさやかのようになる事。あの２人のように、自分も、仁と。それだけをずっと、望んできたのだ。

　改めて、決心を固める。

　私は仁君を探しに行く。そして、ちゃんと想いを伝えるんだ。絶対に後悔しないように――

『７番、寺元仁くん。以上３名が今回の死亡者よ。引き続き頑張ってね』

 

　例えば私が何を望んでも、叶えられる事なんてないのだろう――

 

 

【残り１５人】