先手

 

 

　今日の体育は、サッカー。

　――全くもって、どうかしている。

　昨日は大雨だったというのに。

　グランドは、雨でぐちゃぐちゃになっているというのに。

　女子が体育館を使うからといって、何故男子が犠牲にならなければならないのか。

　新井田和志は、そんな事を思いながら、視線は別の所に向け、とろとろと着替えていた。

　サッカー自体はかまわない。

　何せ、自分はサッカー部員。

　他の奴等よりも上手くこなせる自信があったし、目立つのは、嫌いではなかったから。

「何やってるんだよ、新井田。もうすぐチャイム鳴るぞ？」

　男子には、女子と違い、更衣室なんてものがない。

　教室の自分の席で着替えていれば、出席番号順のこの席では、必然的に秋也を視界に入れながら、という事になる。

　その秋也が振り返り、まだ着替え途中の和志に声をかけた。

「げ。マジで？」

　慌てて着替えを再開すると、秋也が笑う声が聞こえる。

「慌てるくらいだったら、最初からさっさと着替えれば良かったのに」

　そんな声を聞きながら、和志は何も言えずにいた。

（お前に見とれてた、なんて、死んでも言えるかよ……）

　例えば、うちのクラスの三村信史なら、そんな事も簡単に言えるかもしれない。

　むしろ、楽しそうにそう答えるのだろう。

　けれど、和志には言えなかった。

　――秋也を好きだという事は、伝えてあるのに。

　そればかりか、秋也も自分を好きだと、言ってくれているのに。

　なのに、何も無い。

　両思いだということは分かっているのに。

　“しない”のではなくて、“出来ない”。

　和志は、自分がこんなに勇気がなかった事を、初めて知った。

「だから、七原は苦手だ……」

　ボソッと、つぶやく。

　自分を狂わせる。順調だったはずの、自分の人生を。

　狂った事を困っていたりもしないから、それが一番怖い。

　自分が、どこまでこの七原秋也という人間に、狂わされていくのか。

　怖くもあり、楽しみでもあり……

 

 

「うわ、ホントにぐちゃぐちゃじゃん」

　グランドに出た瞬間、秋也はそう言って、嬉しそうに走っていく。

「おい、七原っ！」

　何がそんなに嬉しいのか。

　まるで犬のようだと、和志は思った。

（あぁぁ、あんなに泥はねて）

　本当に、放って置けなくなる。

　何度も転びそうになって、こっちはハラハラしっぱなしだというのに。

　そんな事を気にもせず、無邪気に駆け回る秋也。

　思わず、和志の頬が緩んだ。

「何を笑ってんのかな？新井田クンは」

　厭味な声は、真後ろからした。

　振り返らなくても分かる。

（この声は、間違いなく三村だ）

「七原に見とれてたわけ？」

　和志は振り返り、信史を睨みつける。

　信史は睨み返すような真似はせず、不適に笑って見せた。

「隠さなくたって良いだろ。俺は七原の友達だぜ？全部、知ってるんだからさ」

「何をだよ？」

　内心ドキドキしながら、和志は言う。

　自分と秋也の事は、誰にも秘密なはずだった。

　しかし、秋也が信史に対して、何か言ったのかもしれないとも考えた。

　和志の動揺を分かっているかのように信史は笑って、ひと言。

「――七原を泣かせたら、お前、殺すよ？」

　いつもの口調。いつもの声。いつもの態度。

　けれど、ぞっとするような、信史の視線。

　和志は息を呑んだ。本気だという事くらい、すぐに分かった。

　信史はフッと笑い、和志を置いて歩き出す。

「っ……言われなくたって……」

　その背に向かって、和志は泥を蹴り上げた。

「誰が泣かすかよっ！！」

　それで滑って転びそうになったのは、まぁ、ご愛嬌。

 

 

（だから、こんなグランド状態でサッカーなんて嫌だったんだ）

　和志はムスっとしながら、前方を歩く秋也の背を見ていた。

　よせば良いのに、本気になって。

　ボールを追い掛け回して、スライディングまでした。

　さらさらの髪も。キレイな肌も。全部泥まみれ。

　秋也本人は、そんな事、気にも留めていないようで。こっちがイライラした。

　笑いながら、弘樹達と話をしている。

「七原！」

　耐え切れなくなって、和志は声をかけた。

「何？」

　泥の跳ねた顔のまま、秋也は振り返る。

「どうすんだよ、そんなに汚れて。そのまま校内に上がったら、先生にとっ捕まるぞ」

「あぁー……大丈夫、大丈夫！何とかなるって」

　何の根拠も無い自信。

　和志はつい、秋也の腕を引っ張った。

「新井田？」

「シャワー室行くぞ。とにかく洗え！」

　次の時間も授業だと、分かっていながらそう言った。

　完全に遅刻するだろう。

　それでも、泥だらけの秋也を放って置けなかった。

「え？良いよ。シャワー室って、授業の時は使っちゃいけないはずだろ？」

「良いからっ！」

　半ば強引に、秋也を引っ張っていく。

　信史のからかうような視線を感じたけれど、そんな事はどうでも良かった。

 

 

　秋也に無理矢理シャワーを浴びせ、その間に和志は自分の部室から、タオルとジャージをとって来た。

　本当は制服があれば良いんだろうけど、教室に戻ったら、その場で先生に捕まるだろう。

「七原？まだ浴びてんのか？」

　戻ってくるまでには終わっているだろうと思っていたのに、シャワー室からはまだ水音がしていた。

「七原？」

　聞こえないのかと、近付いた瞬間に、シャワーの音は止まった。

「新井田、タオル貸してー！」

　和志がほら、と差し出すと、秋也の濡れた手が伸びて、差し出されたタオルを掴む。

　つい、ドキッとしてしまった。

　考えてはいけないと思うのに。秋也がどんな格好でいるかなど。

（ヤバっ……）

　赤くなる顔を抑えながら、和志は近くにある椅子に腰掛けた。

「サンキュ」

　そう言いながら出て来た秋也に、和志はギョッとする。

　そりゃ、今までシャワーを浴びていたわけだし。

　そんな格好も、無理はないのだろうけど。

　腰に巻いた、タオル一枚。

　それで理性を保てと言う方が、どうかしている。

「七原、そこ、着替え」

　必死で目を逸らしながら、和志は言った。

　平然とした態度を装ったつもりだけど、声が上ずってしまった事を、秋也は気付いただろうか。

　結局、何もする勇気がないからこそ、自分と秋也はこういう関係なのだ。

　想いを伝え合ったのに、何も無い。

　どうにかしたいのに、どうにも出来ない。

　秋也はさっさと和志のジャージを着て、頭にタオルをかぶせた。

　和志が、やっと秋也に目を向けると、秋也はジャージの匂いを嗅いでいた。

　まるで、犬のよう。

（あ、え？もしかして、臭かったとか……？？？）

　そうだとしたら、最悪だ。

　無理をしてでも、教室まで行って制服を取って来れば良かった。

　和志がドキドキしながら秋也の行動を見ていると、彼はその視線に気付き、顔をあげた。

　視線が、交わる。

「新井田の匂いがする」

　秋也はそう言って、笑った。

　一気に、上昇する体温。

「七原……っ」

　抱きしめたくなった。抱きしめようと思った。

　けれど、その前に。

「新井田、ありがとな」

　秋也がそう言って、和志に近付いた。

　頬を掠める、やわらかい唇の感触。

「――っ!!?」

　和志は何が起こったのか分からず、凍りつく。

　それを見て、秋也はくすくすと笑っていた。

 

　たしか、そう。想いを伝えた時も。

　言おうと思ったのはこっちなのに、結局先に言われた。

 

　何もかも、先を越される。

　こっちがどうしようか戸惑っているうちに。

　少し悔しかったので、和志は秋也の唇にキスをした。

　そうしたら、笑って、ぎゅっと抱きつかれた。

　和志は、思わず苦笑する。

 

 

　敵わないんだよな。こいつには……

 

 

『七原っ、俺……！』

『俺、新井田のこと好きだ』

『え？あ……お、俺も……』

 

 

END.