名前

 

 

　ちょろちょろしている奴だ、と思った。

　桐山和雄は目立つ奴だったし、その後ろについて行く金魚の糞みたいな男。

　何の面白みも無い、腐ったヤンキー。

　それが、あいつに抱いた第一印象。

　最初は、その程度だった――

 

 

 

　最後の一人を殴り倒して、竜平はペッと唾を吐いた。

　血が混じっているのは、口の中を少し切ったからで。

　それでも、連中の怪我に比べれば、何てことない怪我だった。

「弱いくせに絡んでくんじゃねーよ」

　竜平の言葉に、相手は小さくうめく。

　まだ意識はあるらしかった。

　街のゲーセン。

　他愛のない口喧嘩。

　路地に入って、殴り合い。

　いつもの事で、相手が三人だろうと、竜平は負けなかった。

　多分、一緒にいた博はまだゲーセンに残っているのだろう。

　学ランのポケットからタバコを取り出し、口に咥える。

　ライターを探して……

　目に付いた。

　喧嘩の後で気が立っていたからとか、ただ単に暇だったからとか。

　理由はいくらでもつける事は出来たけれど、とにかく、目に付いたから。

　竜平は咥えたタバコを吐き出して、相手に向かって歩いて行った。

　同じ中学校。それは知ってる。

　目立つ、桐山和雄の後をついて回る男。それも知ってる。

　明るいオレンジに染めた、バラついている髪。

　そいつがどれだけ強いのか、竜平は知らなかった。

「……ぁあ？」

　目の前に立った瞬間、睨まれる。

　悪くない、そう思った。

　どうやら一人で喧嘩を売るだけの度胸はあるらしい。

「お前、桐山の子分だろ？」

　竜平はそう言って、彼を煽る。

　彼の目が鋭くなっていく。

　睨まれる感覚に、何故かぞくぞくしながら、竜平は口元を歪めた。

　怖いとか、気に入らないとか、そういう感情じゃない。

　例えるなら、そう。

　――壊したい。

「桐山がいなけりゃ、何も出来ない金魚の糞なんだろって言ってんだよ」

「んだと？！」

　自分よりも、少し背の低い彼の。

　拳が動いたのは分かった。

　気がつくと竜平は殴られていて、一瞬頭が呆けた。

　殴られた感覚よりも先に、痛みが走る。

　何故かそれが面白くて、竜平は笑った。

　彼はそれが気に入らなかったのか、そのまま竜平に飛びかかる。

 

 

　周りの奴らの声とか、殴られる度に感じる痛みとか。

　それらが全て、自分にはまるで関係のないもののように思えた。

　飛び散る自分の血。

　そして多分、相手の血も。

　多分、こんなに殴られた事はない。

　それなのに何故か、竜平は笑っていた。

 

 

「リュウ、何ストリートファイトしてんの」

　呆れたような声に、竜平はゆっくり目を開けた。

　傷が開いたのか、目の上辺りが痛んだけれど、気にはならない。

「どこ行ったのかと思ったら……」

　博はそう言いながら、路地に座り込んでいる竜平の近くにしゃがみ、視線を合わせた。

　腫れた顔と、ボロボロの体。

　自慢の金髪も薄汚れて、ゴミのようなその姿に、博は軽く口笛を吹いた。

「ずいぶんやられたみたいじゃん？珍しー」

「まぁな」

　血の混じった唾を吐いて、竜平は口の端を歪める。

「ぅわ。お前、いつからマゾになったんだよ。やられて笑うなんて、イカレたんじゃねー？」

「そーかもな」

　自分でもおかしいと思った。

　やられたのに、不思議と気分は悪くない。

　こんなのは初めてだ。

「なぁ、博……」

「何？タバコならやんねーぞ」

　博はそう言いながら、自分はタバコを咥え、火をつける。

「ちっげーよ。あいつ――なんつったっけ？」

「あいつ？リュウがやられた奴？」

　そんな事を言われても、博には竜平が誰とやりあったのかすらよく分かっていない。

　ゲーセンで絡んできた奴等で無い事は確かだろう。

　あの時の竜平は機嫌が悪かった。

「そうそう。俺がやられた奴」

　自分より背が低くて。

　生意気そうな目と、態度。

　目に付くオレンジの髪。

　それから……桐山の後を付いて回る、あいつ。

「……博、桐山って、すげー奴？」

「そりゃあ、まぁ。何？奴とツルむ気？つーかリュウ、話飛び過ぎでわけ分かんねーんだけど」

　博の言葉なんて、耳に入っていなかった。

「つまんねー奴だと思ったんだけどな……」

　なんつったっけ、あいつ。もう一度そう言って、竜平は目を閉じた。

「リュウ、寝るなよ……？」

　全く自分の話を聞いていない、相変わらずの相棒に、博は溜息をつく。

「あー……そーだ。思い出した」

「は？」

 

 

「――沼井充だ」

 

 

To be continued…