錯覚

 

　何故だか、忘れられなくなった。なんて事ない言葉のはずだったのに。

　大して意味の無い（いや、深い意味のある？）、ただの言葉だったのに。

　何でだ？

　七原秋也は何度も自問自答しようとしたが、無駄だった。あれからずっと考えている。

　あれは、どういう意味だったのだろう。

　『好きな奴、いないのか？』と、秋也が聞いて、信史は言った。

　『……いる、かもな』と。いる、ではなかった。

　『かも』？

　かもってなんだよ。気になるじゃないか。いるのか？いないのか？

　何でこんなに気になるんだろう。

　いや、それは、三村が妙な言い方するからだって。あんな言い方されたら、誰だって気になるだろ？

　――でも、秋也は聞けなかった。それがどういう意味なのか、と。

　混乱してたんだよ。三村に好きな女の子がいるなんて聞いた事なかったし。

　だから、何でそんなに混乱する？

　わっかんないって、そんな事っ！

　でもさ。

　秋也はふっと気分を切り替える。

　分かってるんだ、本当は。気にしてるんだよな、俺。

　こんな風に考えるようになったのは、いつからだっけ？

　三村の事だから、単なる冗談かもしれないんだけど（むしろその可能性の方が高い）、なんか、あの目は、何か言いたそうに……見えたんだけどなぁ……（気のせいかもしれないけど）。

　秋也は自分の頭をガシガシと掻いた。そうする事で、この妙な気分を振り払えると良いな、なんて思いつつ。

 

 

「ぼーっとしてるな」

　机の上にひじを立て、頬杖をついていた秋也に向かって、杉村弘樹は言った。

　秋也はふっと弘樹に視線を合わせ、「ん」と、小さくつぶやく。

（これは重症だ）

　弘樹は思ったが、特に何が出来るわけでもない。七原が自分から何も言わないのなら、放っておこう。

　そのかわり、相談をもちかけてきた時には必ず力になってやろうと、弘樹は心に決めた。

「七原君」

　次に声をかけてきたのは、委員長の内海幸枝だった。とっておきの笑顔を秋也に見せようと微笑む姿は、なかなかいじらしい。

　手には、イチゴポッキーの箱を持っていた。

「あまっちゃったの、食べる？」

「あ、ああ、ありがとう」

　秋也は上の空でそれに答え、幸枝は箱ごとポッキ―を秋也に渡した。

（だって、知ってるもの。七原君がチョコレート好きなの。それも、イチゴ味のが一番好きみたい。すごく幸せそうに食べてたから）

　幸枝は、それで秋也の元気が戻る事を望んでいたのだが、どうやらそう簡単な事では無いらしい。

　秋也はしばらく、ポッキーの箱を見つめていた。

「秋也、帰らないのか？」

　国信慶時の声にも、秋也は大した反応を示さなかった。

（――どうかしてる。ホント、どうかしてるんだ）

　気がつくと、秋也は一人、放課後の教室に残っていた。

（何だよ、慶時。帰っちまったのか？薄情だな）

　本当は秋也が慶時に向かって先に帰っていいと言ったのだが、あまりにぼうっとしていたために覚えていないらしい。

「はぁ……」

　秋也はなんとなく、幸枝にもらったイチゴポッキ―に手を伸ばし、小さくかじりついた。

（……甘い……

　そういえば、あの日、三村がジュースと一緒に持ってきたのもイチゴチョコだったっけ。

　何で皆、俺の好物なんか知ってるんだ？）

「はぁ……」

　何度目かの、溜息。

（分かってないんだよな、三村は。お前が何気なく口にした言葉が、こんなにも気になるなんて、どうかしてる。分かってるんだ。こんなの、“おかしい”って。

　分かってる……誰か教えてくれよ。俺はどうしたら良い？）

「お？七原、良い物食べてるな」

　声がして、秋也はバッと顔を上げた。驚きもするだろう。たった今考えていた人物が急に現れたのだから。

「貢物か？」

　からかうように笑って、信史が近付いてくる。ジャージにティーシャツ。部活中だったらしい。

「三村？何だよ、なんか用なのか？」

　秋也は少し慌てながら、ポッキ―を口に押し込んだ。

「別に、お前に用なわけじゃないぜ。わ・す・れ・も・の」

「あっそ」

　秋也の中で、少しだけ残念がっている自分がいるのが分かった。

（こりゃ、ホントに重症だな）

　信史に見えないように、秋也は苦笑する。

　信史は忘れ物だとか言っておきながら自分の席には行かず、秋也の席に向かった。

「何？」

「くれよ。腹減った」

（それが人に物を頼む態度か!?）

　信史の態度に少し腹をたて、秋也は思う。

（まぁ、俺ももらったものだし、いいけどさ）

「ん」

　秋也はもう一本自分の口にくわえると、箱を信史に差し出した。

「さんきゅ」

　信史はその箱からポッキーを一本取り出して、自分も口に咥える。

（綺麗だな……）

　秋也はふと、そんな事を思った。

　ただ、ポッキーを咥えているだけの姿なのに、思わず見とれてしまうくらい、信史は綺麗だった。

「何？見とれてんの？」

　ガタンッ。

　信史にそう言われて、秋也は思わず立ち上がってしまう。

「ま、まさか！」

　信史はにやりと笑った。

「七原、ポッキーゲームしよっか」

「は!?」

　信史が何を言ったのか良く理解できずに、秋也は間抜けな声を出す。

（それってあの、両側から二人が食べていくヤツ……？？？）

「な？」

　面白そうに笑う信史とは逆に、秋也は、どくどくと音を立てる自分の心臓に戸惑っていた。

（なんなんだ、一体!?こいつ、何考えて――）

「あ……」

（そうか、何も考えてないんだ。だから、こんな冗談……）

　そう思ったら、秋也はだんだん腹が立ってきた。

（俺はお前の言葉や態度に踊らされて、お前は俺をからかってるだけで。そーいうのって……）

「ふざけんなよっ」

　秋也は思わず声をあげていた。言ってしまってから、自分でも驚いたように口を抑える。（何、言った？今、俺）

　信史が驚いた顔で秋也を見ていた。

「七原？」

「っ……お前、好きな奴、いるんだろ。そういう事は、そいつとしろよ」

　信史は、咥えていたポッキーを口に押し込んで。

「何？お前、妬いてんの？」

　カッと、秋也の顔が赤くなる。

　言われて、気付いてしまったのだ。これは、ヤキモチだと。

（マジですか？）

　信史はそう思いながら、秋也の顔を眺めた。

「ふぅん。七原君はヤキモチを妬いてるわけだ」

　からかい半分、信史は秋也の顔を覗き込むようにして言った。

　信史の言葉が秋也の頭の中で反芻された。

　どくどくどく

　心臓が再び激しく動く。

『ちょっと、こんなに働かせないでちょうだいよ。あたしは忙しいのよ？止まってなんかいられないんだから』

　心臓の叫びが聞こえた。

「そ、そんな……」

 

　あぁ、慌ててる、慌ててる。七原ってホント、顔に出るのな。素直って言うか、馬鹿正直って言うか。自分だけがドキドキしてるなんて思うなよ？お前の言葉に、俺の人生かかってるんだぜ？なぁ、七原。

　……なんでかね、この俺が、歯の浮くようなセリフの一つも出てきやしないなんて。愛してるとか、そういうこと。言ってみたら、七原の表情は変わるかな？

　あぁ、駄目だ。こいつ、本気で困ってる。困らせたいわけじゃないんだけどな。

 

　信史は、自嘲気味に笑った。

「妬いてくれてるんだったら、嬉しいんだけど？」

　困っている秋也を見ていられなくて、信史は思わず口に出していた。

「みむ……ら？」

 

　おいおい三村、冗談だろう？それってつまりどういう事だよ。あの、女の子に人気のある“第三の男”が？“ザ・サード・マン”三村信史が？

　俺をからかっているんじゃないとすれば（からかわれている可能性の方が、はるかに高いのだけれど）、ひょっとしてひょっとすると？って、それよりやばいのは俺だ。七原秋也だよ。こんな言葉に、三村の表情に、嬉しさを感じてる。こんなのは……

 

　どくどくどく

　焦りから、また心臓の音が聞こえた。

　それから、“声”も。

『ちょっと、焦らせないでよ。あたしは忙しいんだって言ってるでしょう？ほら、早く言っちゃいなさいよ。何を？そんなの決まってるでしょ？あんたの気持ちよっ。早くしないと破裂しちゃうわ。いいの？それでも。ほぅら、秒読み開始。５・４・３……』

「三村、俺っ……」

「何？」

　信史の目は優しかった。

（三村……そんな目をするなよ、頼むから。からかってるんじゃないんだって、そう思っちまう。期待するだろ？）

　だから、すぐに言葉が出てきた。

「俺、うまく言えないけど、もし、もし三村が、俺の考えてる通りなんだとしたら、う、嬉しい、かもしれない……」

（言った……！）

　信史は複雑な顔で秋也を見た。

「七原ぁ、それ、すげー分かりにくい」

「え？」

　信史は溜息をついて、再びポッキーを口にくわえる。

「これ、俺の気持ち。オーケイなら……」

　その先は、言わなくても想像がついた。

（何だよ、それだって分かりにくいだろ。人の事言えないじゃないか――）

 

 

「こういうのって、錯覚なんだと思う？」

「錯覚？」

「そう、本当は愛情じゃなく、もっと別の……」

 

 

　別の、何か――

 

 

 

To be continued.

 

 

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そういうわけで（どういうわけだ？）これが、『パソコン』の続きになります。
シリーズ名を考えよう、ということで。色んな意味で、『ＦＩＲＳＴシリーズ』に決定。