ピエロ

 

 

　見ている側が哀れに思うほど、必死なのに。

　報われない想いを抱えて努力する様は、まるでピエロ。

 

 

 

「何度も言ったから、もう言いたくねぇんだけどな？」

「それなら言わなきゃ良いじゃん。同じ言葉なんて、俺も聞き飽きたし」

「あー。いつか分かってくれると信じて繰り返すわけだが」

「はいはい、どうぞ。好きなだけ言って下さい」

　呆れたように秋也は返した。

　耳にする前から、聞き流すつもりだった。

 

「俺は、お前を、好きじゃない」

 

「そんなの知ってる」

　間髪入れずに、そう答える。

　少しだけ、いつもとは違う言葉が貰えるんじゃないかなんて、期待した事をバカだと思いながら。

　何度言われたって、変わらず胸が痛む。

　分かっている事実を突きつけられるだけなのに。

　だけど、変わらないのは胸の痛みだけじゃない。

「それでも俺は、好きなんだ」

　何度も、何度も、何度でも繰り返す。

　あまりに一方的な好意だと、知っていても。

「七原」

　いつもなら、呆れたようにその名前を口にする彼が。

　珍しく真剣に、そして強めに、名前を呼んだ。

　咎めるような響きを込めて。

「理解してないみたいだから、もう一度言う」

「何度言われたって俺は」

「俺は、お前に好きだと言われる事が、迷惑だ」

「っ……」

　喉の奥で、小さく呻く。

　そう言われてしまっては、何も、言えない。

　迷惑を、かけたいわけではないのに。

　唇を噛み締めて俯く秋也に、信史は軽く溜息をつく。

「それなりに、嬉しくは思っているんだぜ？」

「みむ」

「だけどそれは、あくまで友情の範囲だ」

　喜んで顔を上げようとした秋也に、ぴしゃりと言い放つ。

「俺はお前を友達だと思っているから、俺にとって不快な事をお前が何度繰り返そうと、友達としては普通に接してきたつもりだ」

「……」

　知っている。

　普通に話す分には、彼は自分と周りを差別したりしないという事。

　長年の幼馴染や、クラスメイトや、部活仲間と同じように接してくれる事。

　けれど、“同じ”では駄目だった。

　他の誰とも違う、特別な存在になりたかった。

　誰かを好きになるというのは、そういう事。

　恋をするというのは、そういう事。

　愛されたいと願うのは、そういう事。

「でも、それがお前の気持ちを助長させているのなら、俺はそれすらもやめようと思う。

　どういう事か、分かるな？」

　これは脅迫だ。

　三村信史という友人の存在を失うか、自分の気持ちを殺すかどちらかを選べという、選択という名の脅迫。

　彼を失う事は、とても辛い。

　自分のこの、異常とも呼べる感情さえ殺してしまえば、友達として傍に居る事は出来る。

　普通に会話をして、普通に遊んで、普通に触れて、普通に笑ってもらえる。

　それはとても幸せな事。

　だけど、それは本当に幸せな事？

「たとえば」

　何かを飲み込むようにして、秋也は声を発する。

「それを受け入れて。俺が三村を好きじゃなくなって。友達として普通に付き合ってもらえて」

「……」

「一緒にいられて、楽しく毎日を過ごす事に、何の意味がある？」

 

 

　俺は三村を好きじゃなくなるのに。

 

 

「好きじゃない奴と良い関係を築く事に、何の意味がある？」

 

　教えてくれよ、三村。

 

「意味はあるだろ」

　ふぅ、と、溜息をつきながら信史は言った。

「俺とお前の友情は、失われないじゃないか」

「友情が欲しいって、誰が言った」

　こういう時の秋也は、強い。

　決して、自分の気持ちを曲げようとはしない。

「三村とずっと友達でいたいなんて、欠片ほども思っちゃいない。俺が欲しいのは」

「七原」

　名前を呼んで、さえぎられる。

　今度は少し、悲しい響きを含んだ声だった。

「良いんだな？」

　確認を、求める。

　嫌だと、言ってもらいたくて。

　けれど、平行線なのだ。

　どうしたって。

　気持ちは変わらない。

「だって、それを選ぶって事は、俺は、自分の手でほんの少しの可能性すら潰してしまうって事だから。

　もしかしたら三村が俺を受け入れてくれるかもしれない未来を、自分で壊してしまうって事だから」

 

 

　何より。

　三村を好きな自分を、否定する事になるから。

 

 

「そんなのは絶対、嫌だから」

　信史は目を、閉じる。

　秋也の言葉を、聞いているのが辛かった。

　本当に大事に思っていた。

　彼の本当の気持ちを知るまでは、心から、彼の事が好きだった。

　一生続く友情だって、もしかしたらあるのかもしれないと思うほどに。

　なのに、壊れる。

　好きなのに、壊れる。

　好きだから、壊れる。

 

 

　――壊す。

 

 

「だから、諦めない」

 

 

　壊された。

　いや、そんな返事が来る事を分かっていて言ったのだから、やはり自分で壊した事になるのだろう。

「最後通告の、つもりだったんだぜ」

　秋也は、目を逸らさなかった。

 

　――ああ。やっぱり、強いな。

 

「友達という立場で、妥協は出来ないんだな」

「出来ない」

「そうか」

　そんな事は、分かりきっていた。

　だから毎日あんなに執拗に“愛の告白”をしてきたのだろうから。

「じゃあ、俺とお前はここで終わりだ」

　秋也は泣かなかった。

　泣けなかった。

　絶望的だと頭のどこかでは理解していながら、それでも、自分の希望を捨てる事が出来なくて。信じていたくて。

　諦めてしまったら、そこで全てが、終わってしまうから。

　少し間を置いてから、信史は秋也に背を向ける。

　もう、一緒には歩かない。

 

 

 

　この背中に向かって、声をかけてくるかと思った。

　やっぱり嫌だと。

　友達として傍にいる事を選ぶと。

　そう、叫んでくるかとも、思った。

　――でも、そうだな。

　お前の意思が、どれほど強いか、俺はよく知ってる。

　お前の気持ちが変わらないのなら、俺がこうするしかない。

　この結末がどうなるか、俺は知っている。

　だから決して、受け入れない。

　狂わせない。

　お前にはお前の、もっと普通の、幸せがある。

　そう信じて突き放す俺の気持ちを、今は分かってくれなんて言わないけど。

　いつかは分かってくれるって、信じているからこそ。

 

 

 

　これもひとつの、愛の形だと思わないか？

 

 

 

END…？