後悔

 

 

　秋也は、部活を早めに終わらせて、体育館に来ていた。

　今日は練習試合があるはずだった。もちろん、バスケ部の。

　こんな時、あの男はやたらと活躍している。

　それを見に来た、というわけではないのだが……そうなのかもしれない。

　秋也の中で、それを素直に認められない何かがあったのだ。

　試合を見に来ている女の子のほとんどは、おそらく秋也と同じなのだろう。

　すなわち、見に来ているのだ。試合ではなく、三村信史を。

　――歓声が、聞こえた。

　信史がシュートを決めるたびに声をあげていたのでは、喉を痛めてしまうんじゃないかと秋也は思う。

　それでもかまわないのだろう。

　自分の存在を、少しでも信史に伝えようと、一生懸命な女の子達。

　素直で可愛らしく……なんて憎たらしい。

　秋也は体に力が入っているのに気付いて、フッと力を抜いた。

　こんな自分は嫌いだった。

　――嫉妬。

　いつからか、友達であるはずの信史に対し、友情とは違う感情を抱いていた。

　それが、異常なものである事は知っていて、知っていたから、誰にも言えなかった。

　ずっと一緒に暮らしてきた国信慶時にでさえも。

　こんな、試合のある日の帰りは何が起こるのか、秋也は知っている。

　信史の元に女の子が向かう事。

　そして、秋也には決して出来ない――してはならない――「告白」をする事を。

　自分にそれを止めることは出来ない。感情は自由だ。

　好きだという想いを、ただ伝えるだけ。その勇気が秋也にはなかった。

　――勇気、なのだろうか、それは。

　信史を困らせるだけだという事は目に見えていた。

　彼は自分の事を友達だと思っているのだから。

　信史を困らせたくない……それは、単なる逃げ。

　傷付くのが怖いだけの自分。

　秋也は、そんな自分が嫌いだった。

　だからと言って、何かが変わるわけじゃない。

　信史が本気で女の子を好きにならない事。

　それをただ祈る事しか、出来ないのだから。

　なんて、惨めなのだろう。

　――また、歓声。

　何が好きかなんて分からなかった。

　かっこいいからとか、頭が良いからとか、性格がいい（？）からとか、理由は様々にあるだろうが、そのどれも、当てはまらない気がした。

　強いて言うなら……そう。三村信史という存在そのものに、秋也は惹かれたのだ。

　信史が、女の子たちに手を振っているのが見える。

　多分、秋也の存在には気付いていない。

　今日はどの女の子と付き合おうか、なんて考えているのかもしれない。

　秋也の胸が、小さく痛んだ。

　こんな自分は知らない。

　こんなにも弱くなってしまったなんて。

　気にしないふりだって、出来るはずなのに。

　見つめている。何も言わずに、ただ。そんな事しか出来ない、消極的な自分。

　でも、分かっていたって何も出来ない。

　信史が笑う。秋也に向かって。

　どうやらやっと秋也の存在に気付いたらしい。

　秋也は無理に笑顔を作って笑い返す。

　信史の笑顔を見ると、自分の汚らしい心を浮き彫りにされたような感じがして、辛かった。

　側にいても良いんだろうか。

　こんな、異常な気持ちを抱いた自分が、信史の側にいても。

　信史に知られたら、どうすれば良い？

　知られないようにするしかないのだ。なんとしてでも。

　そうしたら、ずっと側にいられる。友達のまま、側にいられる。

 

 

　会いたい、会いたい、会いたい。

　その気持ちしかなかった。

　他には何もなかった。

　こんな状況で、こんな事になって、だからこそ、余計に会いたかった。

　信史と……三村と一緒なら、こんな「ゲーム」から脱出できると思ったし、何より、こんな時に会えたらどんなに……

 

　それなのに。

 

　――あぁ。言っておけば良かった。

　秋也は傷付いた体をベッドに横たえて思っていた。

　自分を助けてくれた委員長の内海幸枝は、秋也の意識が戻った事を伝えに行っている。

　涙なんて、出なかった。悲しみを通り越して、心は空虚だった。

　こんな事になる前に、ちゃんと伝えていれば。

　例え、自分の気持ちが受け入れられなくても、言っておけば良かった。

　こんなに後悔するくらいなら。

　でも、もう遅い。

　どんなに後悔しても、どんなに想っても、もう、信史はいないのだから。

　……どこにも、いないのだから……

 

　言っておけば良かった。後悔するくらいなら。

　会いたい、会いたい、会いたい……

　でも、もう二度と会えない……

 

 

END.