葛藤

 

 

　こんなはずじゃあなかった……

　言うつもりなんてなかったんだ。

 

 

　七原の具合は回復したらしく、一日休んだ後は学校に出て来た。

　……あぁ、良かった。

　昨日はちょっと辛そうに見えたけど。

　……俺のせいか。

　表面上は、何も変わらないように見える。

　「大丈夫？」と聞いて来る女の子達に笑いながら答えている姿も、杉村にノートを借りようと頭を下げている姿も。

　何もかもが、同じ、風景。

　いつもと、同じ風景。

　――違うこと。

　俺と、目を合わせようとしないこと。

　俺に、近付こうとしないこと。

　そりゃあ、さすがの俺も溜息なんかついちゃうよ？

　気付かれないようにだけど。

　――分かってる。

　悪いのは、俺だ。

　七原の気持ちも考えずに、自分の気持ちを勝手にぶちまけた。

　それでも……

「あ、悪い、七原。俺、この時間ノートとってないんだ」

　杉村の声が聞こえた。

　いや、ホントはずっと気にしてて、聞いてたんだけど（女々しいなんて言うなよ、自分で分かってるんだから）。

「三村に借りてくれないか？」

　おいおい、何を言い出すんだ、こいつは。

　ノートをとってないって？お前が？

　嘘つくなよ、余計な事しやがって。

　杉村って、変なとこで勘が良いからな。

　何か気付いたのもしれない。

「でも……」

　ほら、七原の奴、困ってる。

　俺は、二人の会話が聞こえていないふりをしてる。

　分かってるって。

　もう何も言うなよ。

　俺の方、見ないの分かってるから。

　昨日も、そうだったしな。

　心配で思わず行っちまったけど、何も言えなかった（俺とした事が、ナサケナイ）。

　あれってやっぱ知恵熱だよな。

　そこまで悩ませたの、俺だ……

「七原、三村と何かあったのか？」

　……そういう事聞くなよ。

　七原が答えられるわけないんだからな。

　お前だってそれくらい分かるだろ？

「え？い、いや、何も……っ」

「そうか。何かされたんだったら言えよ？」

　もしもし杉村くん？聞こえてるんですけど。いや、聞こえているのも分かってて言ってるな、あいつは。

　俺が何かしたと思ってんのかね、失礼な。

　……できねぇよ。

　出来るんだったら、もう色々してるっつの。

　七原の顔が、曖昧な笑みを浮かべる。

　お前にそんな顔、似あわねぇのに。

「ありがとう、杉村……」

 

 

　おかしいのは、分かってる。

　自分が、一番。

　だからってどうにもならないだろう？

　――ただ。

　七原が、俺を見て怯えた顔をする。

　何か、嫌なものを見るような目で、俺を見る。

　いや、視界にすら入れてもらえてないな。

　それが、辛い。

　お前に伝えた気持ちに、嘘偽りなんかは全くないのに、今の七原を見ていると、嘘にしてしまおうという気持ちになる。

「ごめんな、七原。ちょっとからかっただけなんだ」そんな言葉一つで、全て元通り。

　……このままずっと友達のままだったら、一緒にいる事はできたのに。

　何で言っちまったのか、そんな事は分からない。

　ばっかだねぇ、信史クン。

　こんな事なら、自分の気持ちになんか気付かなければ良かった。

 

 

　結局、一度も目を合わせてもらえないまま今日が終わる。

　泣いちゃいそうだね。

　声をかけることも出来なかった俺も俺だけど。

「好き……なのになぁ」

　声に出してみる。

　誰もいない教室。

　こんな気持ちのまま、部活になんか出れるかよ。

「七原が……好きだ……」

　声に出すと、胸に詰まった気持ちが、少し楽になる。

　でも、すぐに違う辛さに押しつぶされそうになった。

　何やってんだか。

　乙女チックだな、俺は。

　あぁ、ホント、嫌になるぜ。

　何なんだよ、この涙は。

　悲しくなんかない。

　別に、付き合ってた女の子に振られたって泣いたりなんかしなかったぜ？

　当たり前か。

　ちくしょう。馬鹿だよ、俺は。

「三村……？」

「――！！」

　……最悪だ。こんなところ、一番見られたくない奴に見られるなんて。

「あ、俺、プリント忘れて、だから、あ、明日までに提出しなくちゃいけなくて、休んでた分の、えっと、だから……

　三村、泣いてるのか？」

　ああ、そうだよ。

　泣いてるよ。

　お前のせいだ。

　七原が悪い。全部……

　だって、俺は、俺は……

「七原が、好きなんだよ……」

　七原の体が震えた。

　怯えないで、何もしないから。何も……

「好きになってくれなんて言わねぇよ。目を合わせなくてもいい。話をしなくても。避けてくれたっていい。

　何を言われても、何をされてもかまわないから……」

　だから――

「嫌いに、ならないでくれよ……」

　それだけは、耐えられない。

　一方的に、俺が想っているだけだから。

　見返りなんて望まないから。

　せめて、嫌いにだけは――

「そんな、俺、三村の事嫌ったりなんか……」

「……良かった」

　もう、帰ろう。

　これ以上七原の傍にいたって、怯えさせるだけだ。

「三村！」

　背中に、かけられる声。

「――俺達、もう駄目なのか？前みたいに、友達になる事って出来ないのか？」

　七原の気持ちは、俺にとっては残酷なんだ。

　なれるわけないだろ？

　俺はもう、耐えられないんだから。

　七腹をこれ以上傷つけたくもない。

「無理だな」

　冷たく、一言。

　七原が悲しい顔をしたのが分かったけれど、何もしない。

　何も、出来なかった。

　ここで振り返り、全部冗談だと言えたらどんなに楽か。

　それだけで、俺は七原の笑顔をまた見る事が出来る。

　でも、それは出来ない。

　もう、違うんだ。

　俺の中で、七原は――

 

 

　好きになってなんて言いません。

　言わないから、どうか、嫌いにならないで。

　嫌いにだけは……

 

 

To be continued…