影

 

 

　影が伸びる。

　夕日に照らされて、長く伸びるそれを、信史は踏みながら歩く。

　自分を踏みつける行為。

　きっと大した事ではないのに、こんな事すら、深く考えてしまう時もあって。

　そういう時は、横に秋也がいてくれたらといつも思うのだ。

　夕日の出ている間に学校から帰宅するのは、信史にしては珍しかった。

　部活をやっていれば帰りは真っ暗になるし、そうでなければ明るい道を歩く事が出来る。

　こんな時間になってしまったのは、信史がこんな気持ちなっている事と、少なからず関係があるわけで。

　自分の影を見ながら、深い溜息をついた。

 

 

　放課後の教室で、信史は見てはいけないものを見てしまった。

　秋也が、女生徒に告白をされている場面だった。

　こんな事は珍しくはないのだろう。

　秋也がもてるのは、信史だって知っている。

　けれど、秋也は慌てていた。

　どんな対応をしたら良いかも分からないようで、ただ目を泳がせて。

　顔を真っ赤にして、それでも小さく、ごめんとつぶやいていた。

　それから何度も、何度も頭を下げて。

 

　君の気持ちは嬉しいんだけど。

　君の事が嫌いっていうわけじゃないんだけど。

　だけど、ごめん。

 

　そう言っている姿が、信史にはとても眩しかった。

　何をしたって、何を言ったって、秋也はいつも輝いている。

　眩しいくらい輝いて、直視出来ない時がある。

　そんな秋也だからこそ、信史は惚れたわけだし、そこが好きなのだけれど。

　それでも。

 

　秋也を見ていると、自己嫌悪に陥ってしまう自分がいた。

 

　信史だったら、こうはしない。

　こんな面倒臭い事は。

　謝る事も、断る事も。

　何もせずに、ただ受け入れる。

　今までも、これからも――

 

 

 

　伸びる影を、ひたすら踏みながら歩く。

　こうしていると、何故だか落ち着く気がして。

　ここまで落ち込んでいる自分にも嫌気がさしていたのに、信史は影を踏む事をやめなかった。

 

　これが、三村信史？

　ザ・サード・マンと呼ばれた俺の姿？

 

　信史は大きく息を吸って、影に背を向けた。

　輝いているのは秋也だけじゃない。

　自分もそうだと、信じたかった。

　――それなのに。

 

「ぅわっ！急に振り返るなよ」

 

　眩しい夕日を背にして、そこに立っていたのは秋也だった。

　後光が差すとは、この事を言うのかと思うくらい。

　今の信史に、秋也は眩しすぎた。

「三村の姿が見えたから、追いかけてきたんだけど……」

　秋也はそう言って、信史に近付いてくる。

　信史は思わず、体をひいてしまった。

　それは、誰が見たって拒絶の反応に見える。

「……三村……？」

　不思議そうな秋也の声に、信史は応える事が出来なかった。

　なんと言えば良いか分からなくて。

　自分でも無意識の行動を、どう説明して良いか分からなくて。

　口を開けば、言わなくて良い事まで言ってしまいそうだったから――

 

「お前見るの、嫌なんだよ」

 

　分かっていたのに、口が勝手に動いた。

　秋也の目が見開かれる。

　信史からは、逆光で表情が見えなかったけれど。

　それでも、どんな顔をしているかは簡単に想像が出来た。

　ここで冗談だと言ってしまえば、あるいはまだ、戻れたかもしれないのに。

 

「俺の、傍に寄るな……！」

 

　それは、自分がずっと隠してきた、本音だったのかもしれない。

　信史はそう思いながら、眩しい光を見ていた。

 

　――その光が、曇る事を望んでいた。

 

「あ……三村、俺……俺、何かした……？」

　秋也が震える声で尋ねる。

　必死で笑顔を作ろうとしているのは、すぐに分かった。

　そうしなければ、泣き出してしまいそうなのだろう。

「……別に、何も」

　信史は何とか言葉を搾り出して、目を伏せた。

　自分に非があると思い、謝ろうとする秋也の姿。

　信史は胸が痛くて仕方なくて。

　とても、見ている事など出来なかった。

　額に手を当てる。

　髪を、掻きむしる。

 

　俺は、最低だ――

 

　自分に出来ない事をしている秋也が羨ましくて。

　出来ないんじゃない、しないだけだ――なんて。

　そうやって自分を誤魔化して、ずっと。

「俺は、お前の影なんだよ、七原……」

　口に出せた言葉は、それだけだった。

「三村……」

　言っている意味が分からない、という秋也の戸惑った声。

　信史は、額に手を当てたまま、更に声を絞り出した。

「七原と一緒にいると、俺はどんどん黒くなる。お前は自分が輝いているせいで、どれだけたくさんの影を作っているか、知らないだろう……？」

　光あるところには闇が出来るように。

　秋也という光に照らされて、信史の心の闇はどんどん深くなって。

　そうして、溢れ出す――

「俺、自分が輝いてるだなんて、思った事ない」

　秋也はそう言って、信史の肩にそっと手を置いた。

「三村の方が、ずっとずっと、光ってる――」

　心の底から、そう思っているのが信史にも分かった。

　だから、余計に心が痛む。

「三村は俺の事なんか、傍に寄って欲しくないほど嫌いかもしれないけど、それでも俺は三村の事が好きだし、変わらないし、だから……」

　秋也はそこで言葉を詰まらせた。

　何を続けて良いのか分からなかった。

「だから、えっと……えーと……」

　何を言いたいのか、頭で整理が出来ない。

　ただ。

「三村が元気ないと、俺も辛い、から……」

　一生懸命だった。

　こんな信史は見た事がなかったから。

　何かにとても苦しんでいる信史。

　苦しめているのが、たとえ自分だったとしても。

　どうにかして助けたくて。

 

　思わず、抱き締めて、いた。

 

　自分の行動に驚きながらも、秋也は離れようとはしなかった。

「――好き。大好き。三村が、大好き」

　繰り返す。

　きっと、行動に意味なんてなかった。

　ただ、そうしたかっただけ。

　された信史は驚いて、声も出ない。

　まさか秋也がこういう行動に出ようとは。

　意外で、意外すぎて――

「ぷっ……」

　笑ってしまった。

「な、何で笑うんだよっ」

　秋也は信史の体を離して、顔を覗き込む。

「は、はははっ、いや、悪い。まさかそう来るとは思わなくて」

　考えるより行動派の秋也の事だから、きっと体が勝手に動いたんだろうと信史は思った。

　だからこそ、嬉しかった。

「俺も、七原が好きだよ。変な事言ってごめんな」

　そうして、続ける。

「誰かさんが告白されてるとこなんか見ちまったからな、ヤキモチ焼いた」

「えっ？あっ！いやっ、でもあれはことわ……」

　説明しようとする秋也の口をキスで塞いで、信史は笑った。

 

 

 

　影を吹き飛ばすくらい、お前なら輝ける。

　だからどこまでも、２人で――

 

 

 

END.