異常

 

　残念、だったのかな、やっぱり。

　秋也は、自分の前を歩く男の頭を見つめながら思った。部活中だったはずのその男は、何故か今、制服姿で秋也の前を歩いている。何事もなかったかのように。

　――実際、何もなかったのだが。

　唇が……触れ合う寸前で、折れたポッキー。
　秋也は少しだけほっとして、それから、なんだか物足りない気がしていた。

　当然、折れたのは偶然ではない。この、秋也の前で、何食わぬ顔をして歩いている三村信史本人が、わざと折ったのだ。そんな事を、秋也は知らない。

「七原ぁ」

　信史が、思い出したように言って、振り返る。秋也の拗ねたような顔が目に入って、思わず笑いそうになった。

（おいおい、何だよ、その残念そうな顔は。俺は気を遣ってやったんだぜ？だってさ、お前、ファーストキスじゃんか）

　もしかしたら違うかもしれないなんて、信史は考えなかった。

　だって、反応が。

　顔を近付けただけで、過剰反応を示した秋也。あれで、「キス？そんなの毎日してるぜ」なんて言われたら、多分笑う。「どんなキスしてるんだよ、お前」と。

「何拗ねてんだよ」

　知らないふりをして、一言。秋也の顔が、わずかに歪んだ。もちろん、そんな変化も信史は見逃さない。

（三村、今、なんて言った？「何拗ねてんだよ」だと？こいつ、よくもそんな事っ。

　人の気持ちを無理矢理表に引っ張り出したくせに、あんな中途半端な事になって、お前は何も感じないのか……って、これじゃ、期待してたみたいだな。

　あー、もう、いいよ。そうだよ、期待してた。勇気出したんだぞ？）

「拗ねてなんかない。何だよ、なんか言いたい事があるんだろ？」

（まったく、無理しちゃって。顔に出てるぜ？）

　そんな秋也を可愛いなんて思いつつ、信史は答えた。

「ほら、今日宿題出ただろ？数学の」

「え？そうだったっけ？」

　秋也は今日一日ずっと授業なんて上の空だったのだから、宿題が出ていたなんて知らなかった。そういえば、聞いたような気がしない事もないけれど。

（しかも数学？ちょっと待ってくれよ……）

　頼みの慶時も、数学だけは秋也と似たようなものだし……

　いつもなら、朝、誰か（杉村弘樹あたり）に見せてもらうのだが……

「やるか？一緒に」

「え？三村と？宿題を!?」

　信史が自力で宿題をやってきたところなんて、秋也は見た事がない。

　数学が得意なのは知っているが、宿題をするのは嫌いらしい。と言うか、家で勉強するのが嫌いなのだろう。

　やれば簡単に出来るはずなのに、それよりも人のノートを写す事を選ぶ。

（いつも一緒になって杉村のノートを写してるのはどこの誰だよ？）

「他に何をやるって言うんだ？」

（そりゃ、まあ、イロイロ“やる”コトはあるけど）

　なんて、健全な男子中学生の考えるような事も、信史の頭には浮かんでいたが、ここは秋也の思考回路に合わせて、まともな事を言ってみる。

「ま、それもそうか……でも、なんでだ？」

　また、杉村に見せてもらえばいいのにと、秋也は思っていた。

　頼めば、きっと杉村は苦笑しながらも見せてくれるだろう。「七原らしいな」なんて言いつつ。

　そして、それを千草貴子が見ていたりするのだ。「弘樹って、ホント、甘いわ。最初からやる気のない奴に見せてやる必要なんてないのに」と言いたげな目で。

「明日、大会なんだよなぁ」

「杉村が？」

　帰宅部のはずの杉村に、何の大会があると言うのだろう。

　多分何も考えないで言った秋也の言葉に、信史は苦笑した。

「じゃなくて。千草貴子。だから校欠だって言ってた。あいつ、どうせ応援に行くんだろうし」

「あぁ……」

（なるほど、それなら納得。そういう事なら、杉村の分まで真面目に授業でも受けるか）

と、まあうまく言いくるめて、信史は秋也を家に誘った。

（下心？ないわけないだろ。俺を誰だと思ってる？“ザ・サード・マン”三村信史だぜ？）

 

「――お帰り」

（まぁ、多少の期待を持っていなかったと言えば嘘になるけど……）

　秋也はそう思いながら、それでも、帰りたい気持ちになった。三村家に着いたとたん、二人を迎えたのは不機嫌そうな信史の妹、三村郁美だったのだから。

（睨まれている気がする……）

　秋也は心の中で溜息をつき、思わず郁美から目をそらす。

「ただいま……」

　信史も、秋也と似たような事を考えながら、力が抜けていくのを感じていた。

（郁美……お前はなんだってそう、七原を毛嫌いするんだよ？

　兄ちゃんはそんな風に育てた覚えはないぞ？それとも、七原が何かしたのか？

　郁美としては、大好きなお兄ちゃんの心を奪った男を、そう簡単に認められるわけがないんだろうけどさ。つい意地悪してやりたくなるのも、まあ、無理はない……のか？）

「ふーん、シューヤくんも一緒なのね。豊くんは？何でいないの？」

「何でそこで豊が出て来るんだよ」

　信史は早く部屋に行きたかった。妹と秋也の喧嘩など（喧嘩にはならないことを知っていても）見たくない。それに、秋也に嫌な気分になって欲しくなかった。

（ごめんな、七原。郁美は普段、もっと可愛い奴なんだよ）

「何で？いつもは豊くんなのに」

（いつもって……いつの話だ？小学校時代じゃないのか？豊を最近家に呼んだ覚えはないぞ？）

　信史はそう思いながら、チラッと秋也の顔を見た。

（あー……気にしてる、多分。ってか、気にしてくれたら俺は嬉しい）

「七原、上に……」

「おにいちゃんっ」

　先に秋也を部屋に向かわせようとした信史だが、あっさりと郁美に阻まれる。

「あ、俺……」

　帰るよ。

　秋也がそう言おうとした時だった。ぎゅっと、信史に腕を掴まれる。少し、痛いくらいに。

「え？」

（三村……お前、なんて顔してるんだよ……）

　捨てられた子犬のような目。いくら鈍感な秋也にだって分かる。「帰らないで」そう言っているのだ。

「みむ……」

「……送る」

　信史は少し不機嫌そうにそう言って、鞄を投げた。その言葉を断れるほど、秋也は信史の事を想っていないわけじゃない。

　郁美の視線が気になったものの、秋也は小さく頷いた。

 

　信史は、秋也の腕を掴んだまま歩いていた。

（おいおい何とも色気のない話じゃないか。手ぐらいつないだらどうだ？なぁ、信史。簡単だろ？ほら、さりげなく七原の手を……）

　相手が女の子だったら、そんな事も出来たかもしれない。けれど、信史には出来なかった。それは、秋也だから。

「……ごめんな」

　それが、郁美の事を言ってるんだと秋也は分かって、「気にしてない」と、答えた。秋也が気にしているのは、もっと別の――

（瀬戸と、仲、良いんだもんな。そんな事、知ってたけど。そんなの……分かってたけど。でも……）

「瀬戸……を、家に誘ったりも、するんだ？」

　驚いたように、信史が秋也を見る。秋也の顔が、少し赤いのは、夕日のせいだけではないはずだった。

　信史の胸にあるのは、嬉しさと、罪悪感。

　気にしてくれたんだ？

　気にさせちまった……

「まぁ……親友だし……」

　この答え方は失敗だった。秋也の顔が曇っていくのが分かる。

「そう……だよな……」

　親友。

　なんて重い言葉なのだろう。信史と豊、二人と自分の間に、厚い壁のようなものを感じた。

「……お前は、違うだろ」

　ずん、と、心に響く。

（違う？あぁ、そうか。俺は親友じゃないんだな。瀬戸の方が大切って事だろ？いや、気にしてないね。あぁ、気にしてない）

「……」

「あ、ちがっ……！悪い意味じゃなくて、俺はっ」

　秋也の考えている事が分かったのか、信史は慌てて訂正し、秋也の体を引き寄せた。

　とん。

　二人の体がぶつかり、秋也は信史の腕の中に収められる。

「三村……っ？」

　抱きしめられた。

　そう秋也が感じたのは、少し時間がたった後だった。

「……聞けよ。俺の心臓の音」

　それは無理な話だ。秋也と信史の背は、そう変わらないのだから（普段なら信史は「俺のほうが高いぜ、ベイビ」などと言うだろう）。秋也の耳は信史の顔のすぐ側にある。だから、感じる事にした。

　どくどくどく

「……速い」

　秋也は思った事をそのまま言う。

（なんだってこんなに速いんだ？短距離を全速力で走った後のような……）

「……お前が側にいるからさ」

「え!?」

「“違う”から。他の奴と七原は――」

　それだけで充分だった。秋也は信史の背に腕を回し、目を閉じる。

「な、七原!?」

　信史が、珍しく慌てたように声を出した。

（誘われてるのか？これは。良いのか？良いのか？おい、七原――）

「俺の心臓の音、感じる？」

（ああ、心臓ね。俺はてっきり……）

「あぁ、感じる」

　信史は、力を込めようとしていた腕からふっと力を抜いて、優しく秋也を抱きしめた。

（感じる。七原の心臓の音、七原の体温、七原の……あぁ、クソ、何でお前ってこんな良い匂いするんだよ。どの女の子とも違う、甘い香りの――

　……ヤバイ）

「七原、ちょっと、離れて。頼むから」

　本気で懇願する信史の声に秋也は、悲しそうな顔をしながらゆっくり体を離していく。

「三村？」

　秋也は驚きの声をあげた。信史が、妙に泣きそうな顔をしていたからだ。
　そんな顔を見るのは初めてかもしれなかった。

「どうしたんだよ!?」

（あぁ、七原……お前って何でそんなに可愛いんだ？これって、蛇の生殺しだろ？こんな道の真ん中じゃ、何も出来やしない。男相手に欲情するなんて、俺ってやっぱり――）

「異常、なのかな」

　言ったのは秋也だった。悲しそうな目をしている。

（そうだよ、異常だよ。だからってお前、そんなはっきり言わなくても）

「俺、三村と、もっと一緒にいたいって思ってる」

「え？」

「こんなの、異常だよな。俺達、男同士だし。でも――」

（分かるから。もういいって、七原。それ以上言うなよ。俺の理性にも限度が（すごく低いところに）あるんだから）

「ま、異常ってコトは、特別って事だからな」

　信史はそう言って、歩き出した。秋也も、その後に続く。

 

　相手がお前じゃなかったら、こんな事、思ったりしない。

　異常だって、いいじゃないか。

　幸せ、なら。

 

 

To be continued.

 

 

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