本気

 

 

「シューヤ、シンジと付き合ってるの？」

　そう瀬戸豊に訊かれたのは、秋也が必死で、委員長、内海幸枝に借りた数学の宿題を写している時だった。

　信史は、他のクラスに行っている。女の子の誰かに、ノートを借りに行ったらしい。

　「結局お前、やらなかったんだな」と、秋也が言うと、信史は何食わぬ顔で、「七原の事が気になって集中出来なかった」と答えていたが。

　その隙を狙って、豊は秋也に声をかけたのだ。何せ、二人は（普段は杉村弘樹も）一緒にいる事が多く、一人でいる事は珍しいのだから。

　あまりに唐突なその言葉に、秋也はぽかんと口を開け、豊を見つめる。早く写してしまわなければ、先生が来てしまうのに。

（ツキアッテル？？？？？）

　秋也が何も言えないでいると、豊は焦れたように続けた。

「だってシンジは、シューヤが好きなんでしょ？」

「？？？」

　豊が何を言いたいのか、秋也には分からない。ただ、豊の目が、いつもより真剣に見えた。もちろん、それは気のせいなどではない。

（そんな事、三村に聞けよ。三村の気持ちなんか、あいつ自身にしか――）

　そこで、ハッとする。

「二人って、両思いなの？」

　豊の言葉が、秋也の心に突き刺さった。「両思い」。お互いに好きだという事。

（そりゃ、俺は――でも、三村は？）

「……知らない」

　秋也はぼそっとつぶやいた。豊は納得していないようだったが、それ以上は追及してこない。

（だって、「好きだ」なんて、言われてない。俺は、聞いてない）

 

「当たり前だろ。言ってないんだから」

　信史はそう言って、水道の蛇口をひねった。

　水がざあざあと流れて、そこに頭を突っ込む。

　今日もハードな部活だった。女の子たちの黄色い声援には、笑顔で応えていたけれど。

「で？それを聞くためにわざわざ待ってたのか？部活が終わるまで？」

　髪から滴る水が、信史のティーシャツを濡らす。白いシャツが透けて、肌の色が見えた。

「七原って、可愛い事するよな」

　信史がくすくすと笑う。心なしか嬉しそうだ。秋也は思わず信史から目をそらした。

（――その格好、やばいって、三村）

 

　部活後の三村は、壮絶に色っぽい。熱で紅潮した顔とか、額から落ちる汗とか。それから、その、肌に張り付いた白いシャツも。妙な気分に、なる。

 

「なら、俺も聞いてないなぁ。七原、俺の事好き？」

「そんなの、言わなくたって……」

　秋也は信史を視界に入れないようにしてつぶやいた。できる事なら、見ていたいのだけれど。それでも、信史の姿は目に毒だった。

「じゃあ、俺が七原を好きかどうかも、言わなくたって分かるだろ？」

　信史の言う事はもっともだった。なので、余計に腹が立った。

「三村、ずるい」

「どっちが？」

　信史はそう言って笑った。

 

「あれ？三村は？」

　秋也は、更衣室から出てきたバスケ部の部員に尋ねる。確か、一緒に帰ろうと言っていたはずだった。

「信史？さぁ？もう帰ったんじゃないのか？」

　そんなはずはない。秋也が待っているのは知っているのだから、先に帰るのなら何かひとこと言っていくはずだ。

（なんだよ、あいつ。俺を探してるとか？……行き違い、かな）

　秋也はふぅ、と息を吐いて歩き出した。

 

「シンジ、シューヤとキスとか、した？」

　豊が信史にそう尋ねている現場に出くわしたのは、偶然だった。いや、秋也は信史を探していたのだから、それは必然かもしれない。

　秋也は思わず身を隠す。人目につかない階段の踊り場で、豊と信史は二人きりだった。

「なんだよ、いきなり」

　信史は慌てた風もなく、豊の頭に手を置く。

「妬いてんのか？」

　からかうような声。口元には、きっと笑みを浮かべている。

　秋也はそこに、自分を見た気がした。

（そう、俺も、そう言われた）

「シンジ」

　真剣な、豊の声。ここからでは見えないが、その声にふさわしい、真剣な表情をしているのだろう。

　秋也はそこから動けなくなって、じっと耳を澄ました。

「――してないよ」

「ホントに？」

　確認するように、豊は信史の目を覗き込んだ。

（三村がしてないって言ってるんだから、信じろよ）

　秋也は、何故豊がそんな事を信史に聞いているのか分からなかった。信史の方は、なんとなくその理由に感づいていたかもしれないが。

「ホントだって。七原にキスなんか出来ない」

　ガン、と、殴られたような衝撃。秋也は胸のあたりに手をやった。なんだかそのあたりが、痛い気がして。

（「キスなんか出来ない」今、そう言ったのか？……そう、聞こえた）

　その後に信史は豊に向かって理由を説明していたのだが、その時走り出した秋也の耳には入らなかった。まるで逃げるように、秋也はその場から離れた。

 

　結局、そういう事だろ。だって、好きだなんて言われた覚えはない。女の子に対するみたいな“遊び”でさえ、多分、なかった。

　三村は、俺をからかっただけなんだ。いつもみたいに。

　秋也は自分の部屋にこもり、落ち込んでいた。何度か慶時が様子を見に来たようだったが、秋也は何も言わなかった。

（言えるか？こんな事で落ち込んでる、なんて。馬鹿みたいだ、俺。三村の言う事、真に受けたりして。「好きだ」なんて、言われなかったのに）

「七原！」

　窓の外に、信史が顔を出す。秋也は自分の目を疑った。それは確かに信史で、幻などではなさそうだった。「出て来いよ」と言って、秋也を手招きしている。秋也はしぶしぶ窓を乗り越え、夜の空気に触れた。靴はなかったが、足が汚れるのは気にならなかった。

「何で今日、先に帰ったんだよ？一緒に帰るって言わなかったか？」

　拗ねたような信史の顔。多分、ずっと秋也を探していたのだろう。秋也はそれに対し、申し訳ないとさえ思えなかった。

「……知らない……」

　信史の顔を見ようとしない秋也。それに、信史はすぐ気付く。

「何？なんだよ、なんかあったのか？具合、悪かったとか――」

　言いながら、信史はそっと秋也に手を伸ばした。

「七原――」

　秋也はその手を露骨に避ける。信史の顔が歪んだ。

（避けられた、のか？何で？）

　秋也が自分を避けるなんて信じられなかった。

「――何？俺、なんかしたか？」

　少しだけ、悲しそうな瞳。

（しただろ。すごく、おもいっきり。自分の胸に手を当てて考えてみろよ）

　秋也はそう思いつつ、信史の顔を見ないままつぶやいた。

「……ったくせに……」

　小さな小さな声。

「え？」

　信史が聞き返すと、秋也はキッと信史を睨んだ。

「俺とはキス出来ないって言ったくせに！」

「七……原……？あれ、聞いて……？」

　唇を噛みしめている秋也の姿が、やたらと小さく見えた。

（参ったな、豊との会話、聞かれてたのか。けど、この様子だと、最後までは聞いてないな。やれやれ……）

「違うって、ちゃんと聞けよ」

「もういい。分かったから」

　聞く耳持たない、という風に、秋也はうつむく。

（――分かってる。分かってるんだ。七原のこれは俺の言葉に傷ついたって事で、俺はそれだけこいつに想われてるって事なんだ。それは分かる。俺の言う事なんて、聞きたくないんだろ？だけどな……！）

　いらっ……

「何が。何が分かったんだよ!?」

「三村は俺をからかってただけだって……！」

　間髪いれずに秋也は答えた。　

（――なんで……なんで分かんないかね、こいつは！俺がこんなにも七原を想っている事を、何故分からない？「からかってただけ」？あー、そうですか。あの放課後の教室での事も、その後抱き合った事も、俺の心拍数の速さも、ぜーんぶ、ただからかってただけなんですか。へー、すごいねぇ、三村くん。自分で心拍数変えられるんだ。それで好みの女の子をオトすとか？それはそれは――ふざけるなよ……！）

　体が勝手に動いた。気がつくと、信史は秋也の体を思い切り引っ張って、秋也の唇に自分の唇を重ねていた。

「!!」

　やわらかい、感触。

　秋也は、ドンッと信史の体を突きとばす。

「何する……!!」

　照れのためか、怒りのためか、秋也は赤くなった顔で信史を睨んでいた。

（――あぁ、やっちまった。ざまぁねえな。でも、七原が悪い）

「いいか、よく聞けよ!?俺がキス出来ないって言ったのはなあっ」

（言うのか？信史、言っていいのか？

　――かまうもんか、七原に誤解されたままでいるよりましだ！）

「言ったのは……」

　信史の声が少し、小さくなる。

「癖になるって、分かってたからだよ……っ」

 

「七原とキスなんか出来ない。そんな事したら、絶対癖になる」

 

「え？」

　信史が何を言ったのか理解できないような顔で、秋也は首をかしげた。

「だって、触れたら手放せなくなる。麻薬みたいなもんだよ、七原は。俺だけのものにしたくなって、束縛しちまう」

「三村……」

　心の中が暖かくなっていくような思いに、秋也は何を言ったらいいのか分からなかった。

　ただ、妙に嬉しくて、じんわりと目頭が熱くなる。

「悪かった。初めてだったのにな……」

　信史がバツの悪そうな顔で自分の頭を掻く。秋也はそんな信史に近付き、自分からキスをした。

「いい……相手が三村だって事に、変わりないから」

「七原……」

（もう、なんだってこんなに可愛いんだよ、七原ぁっ！）

　信史は、秋也を抱きしめたい衝動に駆られた。そして、それは抗えるものではなかった。

　ぎゅうっ

「み、三村っ」

　力強く抱きしめると、苦しそうな声が秋也の口から漏れる。

（あぁ、なんか幸せだな、俺。七原に、こんなに想われてるなんて。まあ、クラスの女子（さしずめ委員長の内海幸枝当たりか？）には悪いけど）

「七原、もっかい、して、い？」

　信史が珍しく、そんな事を聞いてきた。秋也は頷く代わりに、キュッと信史の背中に腕を回す。

（だって、いいとか言えないだろ。恥ずかしいんだから）

　目を閉じて、待つ。信史の手が秋也の頬に添えられた。

　触れ合うだけの、キス。

　それだけで満足している自分に、信史は少し、戸惑っていた。

（あぁ、キスなんて、それこそ何度もしたけど。その度、いいものだなんて思えなかったけど。相手が違うと、こんなにも……）

「七原、俺、ちゃんと本気だからな。信用しろよ？」

「あぁ……俺も、同じだ」

　だから……

 

　今日は、ここまでにしよう。

　彼を、傷つけないように。

　大切に、大切に……

 

 

To be continued.