春だから。

 

 

　こんな事を言ったら、まるで自意識過剰みたいだけど、と前置きしてから、秋也は小さい声で呟く。

「近頃、誰かに見られてるような気がするんだ」

　放課後の教室。

　部活に行った生徒や、帰宅した生徒はいるものの、まだ何人かは教室内に残っている。

　秋也は自分の席に座って、周りを囲むように弘樹と慶時、豊がいた。

　秋也の声は、恐らく周りには聞こえていないだろうが、一応、弘樹はサッと視線を教室内に巡らせる。

　誰もこちらは見ていない。

　何を言おうか一瞬考えて――最初に声を発したのは豊だった。

「どんな時に？」

「帰りとか、良子先生に頼まれて、お遣いに行ったりとかした時……」

「えぇ？俺、気付かなかったけど……」

　そんな時は大抵一緒にいる慶時が、驚きの声をあげる。

　秋也は困ったような顔をしたまま、深く溜息をついた。

「うん……それが、俺が１人でいる時だけ、みたいで……なんか、気味が悪くってさ」

　真剣な顔で悩みを打ち明けた秋也に、弘樹達は言葉を詰まらせた。

　１人でいる秋也を、陰からこっそり見ているような人物に、心当たりがあったから。

　無言のまま３人は顔を見合わせる。

　それぞれが同じ人物を思い浮かべているだろうという事は、手に取るように分かった。

「それってもしかして……」

　豊がそう言いかけた時。

「お前ら、何してんの？」

　豊と慶時の間から、問題の人物が顔を出した。

「三村！部活は？」

　焦った秋也が、ガタンと椅子を引きながら尋ねる。

　こんな話を、信史に聞かれたくはなかった。

「あぁ、机の中に雑誌忘れて――」

「シンジ！」

　信史の声を遮って、豊が真剣な顔つきで彼を睨む。

「な、何だよ」

　それに怯んで一歩下がると、豊の代わりに弘樹が口を挟んだ。

「七原が、最近１人でいると何者かの視線を感じるそうだ」

「杉村ッ！」

　秋也は慌てて立ち上がり、弘樹の口を塞ごうとしたが、もう遅い。

　言葉はしっかり信史の耳に入り、彼は眉間にしわを寄せた。

「何だって？」

「ちがっ、三村っ、何でもないんだ！平気だから！！」

　心配をかけたくはないのに。

　そんな気持ちでいっぱいの秋也をよそに、弘樹は真剣な顔で信史を見つめた。

「で、心当たりはないか。三村」

　信史の眉が、ぴくんと跳ね上がる。

　弘樹の言葉に、含みを感じて。

「それ、どーいう意味かな？杉村クン？」

　引きつる笑みを浮かべながら、自分に向けられた６つの目を見渡す。

「何が言いたいんだ、お前ら」

　秋也はキョトンとした顔をしているが、他の３人は明らかに非難の目で信史を見ていた。

　特に、豊。

「白状した方が良いと思うよ。今なら土下座して謝れば許されない事もないと思うし」

「三村、ストーカーまがいの事はやめた方が……」

「七原に詫びろ」

　信史はぐっと拳に力をこめる。

「お前ら、一体俺をどういう目で見てるんだ……！」

「「「こーいう目」」」

　３人は見事に声をハモらせて、信史をジト目で睨みつけた。

「お・ま・え・ら・ぁ〜っっっ！！」

「疑われたくないなら真犯人を見つけるんだな」

「出来ないなら謝った方が良いよ、シンジ」

「当分は俺が秋也と一緒にいるから安心して」

　

　ダンッ！

 

　信史は机に手をついて、３人を睨み返す。

「あぁ、見つけてやるよ！このザ･サード・マン三村信史がな！お前ら、俺を疑った事を後悔させてやる！」

「無理無理」

　豊はそう言って、教室を出た。

　まぁこれで、秋也が変な奴に狙われなくなれば良いという事で。

 

 

 

　そして、数日後。

　見事に秋也の周りから、妙な男（？）の気配はなくなった。

「シンジ、バレたからやめたんでしょ？シューヤ、被害がなくて良かったね」

　豊の頭を叩きたい気持ちに駆られながらも、とりあえずは秋也が無事ならそれで……

「良いわけないだろ」

　信史はそう言って、ポンと秋也の肩に手を置く。

「頼む、七原。囮になってくれ。お前を危険な目には遭わせないから！」

「何言ってんだよ、シンジ！バカじゃないの！？」

　この際豊の声は無視。

　このままでは自分が犯人扱いされてしまう。

「えーと……」

　困ったように頭を掻く秋也の両肩を掴んで、真っ直ぐ目を見つめた。

「本当の悪をそのままにして良いのか！？良くないよな！？」

　そんな言われ方をして、断れるはずがないと分かっていながら。

「三村、汚い……」

「言うな国信。奴も必死なんだ」

　弘樹はそう言って、こみ上げてくる笑いを抑えた。

 

 

 

　何度も、声をかけようとした。

　その肩に、手を乗せて。

　こちらを振り向かせて。

　でも勇気がなくて、いつも、何も言えないままで。

　そのうち、彼は――七原秋也という男は、他のクラスメイトらしき男といつも一緒にいるようになって。

　ますます声をかけられなくなった。

　自分はチャンスを逃したのだ。

　諦めかけていた、今日。

　また、彼が１人で歩いている。

　しかも、こんな夜に、こんな人通りのない道を。

　これは神が与えたチャンス。

　今日こそは――！

 

 

 

　男は思い切って足を踏み出した。

　秋也に向かって、真っ直ぐに歩く。

　最初は恐る恐るだったが、徐々に歩幅を広げて、彼に近付き……

「ストップ」

　声と共に、腕を掴まれた。

「おたく、ここでナニしてんの？」

　にやり、と、口元に笑みを浮かべて。

　その余裕面とは釣り合わない程の握力で男の腕を掴み、三村信史は、尋ねた。

　秋也はそれに気付かなかったのか、すたすたと闇に消えて行く。

「お、俺はただ、七原くんに……」

　男は怯えたように体を引き、信史から逃れようとしたが、彼はそれを許さない。

「あらあら、名前まで調べちゃって。七原クンてばモテモテ」

　ふざけたような口調と、表情が、男の恐怖を煽った。

　信史は男の腕を放し、胸倉を掴んで引き寄せる。

「でもさ、あいつは俺のなんだよ」

　じっと、男の目を見据えて。

「分かったら、二度と近付かないでくれます？でないと俺、何するか分かんないし」

　こくこくと、男が頷く。

　声が出ないほど、怯えているようだったけれど。

　信史はトドメとばかり、男の腹部を思い切り蹴り飛ばした。

「ぁぐッ！！」

　声にならない声をあげて、男はその場に倒れ込む。

「何か、言い残す事は？」

　男を冷たく見下ろして、信史は指の骨を鳴らすパフォーマンスをしてみせた。

「ぁ……こ、これ、を……彼に……」

　胸ポケットから何かを取り出し、信史に渡そうとする。　

　ラブレターか何かかと、思ったけれど。

　そうならば破ってやろうとも思ったのだけれど。

　それは、秋也の生徒手帳だった。

「……えーと……これ、は？」

「お、落し物……」

　男はびくびくしながら信史を見ている。

「確認したいんですけど……あんた、ここんとこずっと七原を見ていた奴に、間違いないよな？」

「た、多分。

　あの……人見知りするタチで、なかなか声かけられなくて……」

　信史は頭を抱えた。

　これはひょっとしてひょっとすると。

「あー……えーと……ま、まぁ、これに懲りたら落し物は交番にって事で」

　そう言い残してザ･サード･マンは闇に消えた。

　まるで、逃げるように。

 

 

 

「ほら、七原」

　翌日、信史は何食わぬ顔をして、男から受け取った生徒手帳を秋也に手渡した。

「あれ？どうしたんだよ、これ？なくしたと思ってたのに」

「ああ、お前を尾行してた男が……盗んでたんだよ」

　一瞬遠い目をして、信史は言う。

「何はともあれ、事件は解決！おら、豊！人を疑った事を謝れ！」

「何それ。日頃の行いが悪いからいけないんでしょ」

　豊はふふんと鼻で笑い飛ばした。

「お前っ……！国信！お前も謝れよ！」

「秋也を囮にした件は許すよ」

　良かったな、と、慶時は秋也の肩を叩く。

「こいつらっ……！杉村、お前は謝れよな！？」

　ギッと睨みつけると、弘樹は平然とした顔で、信史の耳元に口を寄せた。

「無抵抗の人間に暴力を振るうのは、傷害罪になるんだぞ？」

「！？」

　声を殺して、弘樹は笑う。

　信史は何も言えなくなって、空に向かって叫んだ。

「ちくしょーーーっっ！！」

　その声に驚いて、秋也が振り返る。

「三村、どうしたんだ？」

「さぁ？」

　と弘樹。

「春だからな」

 

 

 

END.