あれ？
最初は、
たまたま、シンジと並んだときに感じた違和感だった。
そして、
たまたま、そこにいたミサトの一言だった。
「シンジ君、背、伸びたんじゃない」
「アスカ、抜かれちゃったわね」
その時、私が感じたものは、
理由のない悔しさと、
言いようのない気恥ずかしさと、
困ったように見下ろすシンジの目。
「それがどうしたのよ、バカ」
それが、あのとき私ができた唯一の対応。
そんなだったから、
それからの数週間は気まずい時間ばかりが過ぎて、
やはり、困った目で私を見るシンジと、
そんなシンジを避ける私がいるだけだった。
・・・ホント、シンジは悪くないのに、
・・・今でもそんなだけど。
・・・いつだって、私ばかりが空回りして、
・・・今でもそうかな？
それで、数週間が1月に変わる頃。
たまたま、私の誕生日がやってきて、
シンジが相変わらず困った目をしながらプレゼントをくれた。
それは、少しだけ踵をあげる、ヒールの靴。
白状させれば、
そんなのは加持さんの入れ知恵で、
デザインも地味地味でいまひとつだったけど、
履いてみたら、
サイズだけはピッタリだった。
ま、そんなきっかけだったから、
「えーっ、アスカ、また新しい靴を買うの？」
「いいじゃない、だいたいアンタのせいでしょ、まったく背ばかり伸ばして」
「そんな」
「ふーん。私の隣を歩きたくなければいいけどね」
それ以来、
私のヒールは、半分、シンジ持ちだ。