モルモン教には厳しい戒律（タバコ・酒・コーヒー他一切の刺激物の摂取禁止、等々）があり、またかつては一夫多妻制を容認していたことがよく知られています。特に一夫多妻制の容認は立教当初に迫害される一因にもなり、ジョセフ・スミスには一説によると４９人もの妻がいたとされていますが、現在のモルモン教会では一夫多妻は禁止しています。
しかし少数ではありますが、モルモン原理主義者と呼ばれる人たちはモルモン教会とは袂を分かち、今現在も一夫多妻を貫いています。

モルモン教徒には収入の１０分の１を税金として教団に納める義務が全信徒に課せられており、また自費による２年間（女性は１年半）の宣教師活動が強く奨励されています（年齢制限があり、１９〜２５歳までだそうです）。
外国人がモルモン書をもって自転車に乗り宣教活動しているのをみかけることがありますが、こういう理由からなのです。もちろん国内にも信徒がいますので、モルモン教の宣教師は外人ばかりというわけではありません。

なおＴＶにでる人だと、ケント・ギルバートやケント・デリカット、斎藤由貴などがモルモン教徒としてはよく知られています。

モルモン経典の元となる金版については、その成り立ちに壮大なストーリーがあるので、簡潔に紹介したい。そもそもモルモン経典にはおよそ信じがたいことがたくさん書かれているのだが、その起源についての大筋は以下の通りである。

紀元前６００年ごろ、リーハイなる一人のユダヤ人は、堕落したエルサレムを脱出するよう神託を受ける。その息子のニーファイなる人物は、神意により船を作り、イスラエルを脱出して“約束の地”アメリカ大陸にわたった（コロンブスのアメリカ大陸発見より２０００年以上早いが、ニーファイは神が示した羅針盤により約束の地へたどりつけたという・・・紀元前にすでに羅針盤があったのである）。彼らは後にニーファイ人、レーマン人となるが、一部のレーマン人を除いてはほとんどが滅び、残ったレーマン人の末裔がアメリカインディアンになった。なお、処刑されたイエス・キリストは復活後にアメリカ大陸を訪れ、レーマン人の間にのみその姿をあらわし、導きと教えを施したという。
しかし、彼らの信仰は時代の流れと共に徐々に失われてしまい、最後に残った預言者モルモンは、過去の預言者たちが書いた数々の記録を黄金の板に抄録し、その子モロナイはそれに多少の言葉を加えてクモラの丘（ニューヨーク州オンタリオ郡マンチェスター村近く）に埋めた。これは神の意志により時期がくるまでその教えを封印したのである。そして、１８２３年９月２３日、復活して天使となったモロナイは、失われた信仰を再び世界に伝えるためにジョセフ・スミスの前に現れ、丘に埋め封印された黄金の板のありかを教えたのである。しかし、神意によりジョセフがそれを掘り起こし手にするまでは数年を要した。実際にジョセフが黄金の板、ウリムとトンミム、胸当ての３品を掘り起こし入手したのは、お告げがあってから満３年たった１８２７年９月２２日のことであった。なお、掘り起こした金板は天使によって引き取られ、今は天使の手中にある（おいおい・・・）。が、ジョセフ以外に金板をみた者はそれぞれ３人の見証者、８人の見証者といわれ、モルモン経典の冒頭に証言が記述されている。

モルモン経典を１８３０年に出版したジョセフは、同年ニューヨーク州フェイヤットに教会を立て６人の信徒と共に教団を発足したが、その前途は苦難に満ちていた。異端視されたモルモン教会と信徒たちは迫害により最初の聖地を追われ、一行はオハイオ、ミズーリ、さらにイリノイへと定住場所を転々とする。
場所は変わっても迫害は収まらず、１８４３年、ジョセフは一夫多妻の流布者という名目でついに逮捕・抑留される。そして翌１８４４年、ジョセフは牢に侵入した暴徒によって弟ハイラムと共に殺されてしまう。

ジョセフの後をついだブリガム・ヤング（1801-1877）は、迫害を避けるためにイリノイの定住地を捨てる決心をし、１５０００人余の信徒と家畜を引き連れ西へ西へと移動、新天地を求めて流浪の旅を続けた。厳しい環境により途中で死者がでるがそれでも決死の旅は続き、１８４７年、一行はロッキー山脈を越えてついに約束の地・ソルトレイク湖畔へ到達した。当時ソルトレイク周辺はメキシコ領であったが、不毛の地で先住者がいなかったのでモルモン教徒たちはここに定住し自分たちの街を一から作り上げた。それがソルトレイクシティ（ユタ州の州都）である。

しかし、神はモルモン教徒にさらなる試練を与えるのであった。１８５０年、ソルトレイク周辺はユタ準州（Utah Territory）としてアメリカの領土に組み込まれることになり、多妻婚をやめさせたい合衆国政府とそれに従わないモルモン教徒の間の軋轢は年々大きくなっていった。
時の合衆国政府は多妻婚を奴隷制よりもまず先に解決すべき社会問題と考え、１８５７年、この地を実効支配するモルモン教徒を服従させるために軍を派遣した。ブリガム・ヤングはこれに対抗し政府軍よりも大きな軍隊を組織、一触即発の状態になった。

こうした緊張状態の中、１８５７年９月１１日、ソルトレイク郊外にてモルモン教徒による一般開拓民の大量虐殺事件（マウンテンメドウの大虐殺）が発生する。アーカンソーからやってきた開拓民一行１４０人余は、ゴールドラッシュに湧くカリフォルニアを目指し移動中にソルトレイク郊外のメドウに滞在するが、この開拓民の中にジョセフ・スミス殺害に加わった者がいるという噂が流れ、幾度もの迫害に耐えてきたモルモン教徒の怒りがついに爆発、開拓民一行は子供を除いて男女の区分けなくすべて殺されてしまう。・・・同時多発テロ発生と同じ９月１１日という日付が、歴史のいたずらにしてはとても因縁じみている。

その直後、政府軍とモルモン教徒はついに戦闘状態に入る。いわゆる「ユタ戦争」である。モルモン軍は政府軍に打撃を与えたが決定打にはいたらず、翌１８５８年、双方の痛み分けによって合衆国政府との和平が成立した。政府はモルモン教徒を罰せず、モルモン教徒はブリガム・ヤングに代わり政府が派遣する知事を受け入れるというものであった。ブリガム・ヤングが逝去したあと、教団は独立国家建設をあきらめて政府側に歩み寄りを見せ、１８９０年になって多妻婚を禁止するお触れを出すにいたった。そして１８９６年、合衆国政府はユタを準州から州に格上げし自治権を認めることとなる。ユタ州は名実ともにモルモン教徒の実効支配地となったのである。なお「ユタ」は、この地に住む原住民の名前からとったものである。
結局、合衆国政府にとって最大の焦点であった多妻婚が禁止されたことでユタの独立が認められたわけであるが、教義を貫くことよりも政治的取引を優先した教団の決定に反対するグループはこれ以来モルモン教会から離脱、モルモン原理主義者としていまだにユタ州辺境の村で多妻婚を貫いている。

そうした離反問題はあったにせよ、最終的に安住の地を得た教団は発展を続け、現在ではアメリカ国内のみならず世界各国に進出し、全世界で信徒１１００万人以上を抱えるにいたった。本拠地ユタ州では人口の８割以上がモルモン教徒だといわれている。日本でも天理市のように教団中心の町はあるが、モルモン教のようにこれだけの広範囲な地域を実質支配している教団はほかには見られない。
なお、２００２年にはソルトレイクシティで冬季オリンピックが開催され、モルモン教の存在も同時に世界中に知られるところとなった。オリンピックの観光収入は思ったより伸びなかったようだが、それはモルモン教の戒律が影響したのではなかろうか。ユタ州では酒たばこ類の入手が困難だという話なので・・・

なお、モルモン書にはアメリカインディアンの先祖はユダヤ人（リーハイ）であることが書かれているが、北米および南米大陸の原住民の先祖は我々日本人と同じモンゴロイドであることはみなさんご存知のとおり。我々の先祖は氷河期末期にシベリアからベーリング海を渡って北米大陸に入ってその後南下して南米まで進出したと考えられており、たとえば北海道の原住民であるアイヌ人とアメリカインディアンは身体的特徴だけではなく慣習・文化・宗教まで非常に似通っている。興味ある向きは調べてみるといいだろう。