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　【高知】高知県酒造組合（竹村彰夫会長）は、宇宙ロケットに搭載した清酒酵母を宇宙遊泳させることで日本酒を造る壮大な「宇宙酒開発計画」を進めている。予定では今秋ロシアから打ち上げられる「ソユーズ」に県産酵母７－８種などを搭載して約１週間宇宙を遊泳。地上で回収したあと品質検査して酒造りし、来年４月に県内各社が売り出すという。海洋深層水など高知県のスケールが大きい話題は今回一挙に宇宙へ飛び立つ。

　計画では、６月中旬に有人宇宙システム（株）（ＪＡＭＳＳ＝ジャムス）と契約を予定。９月末か１０月初めにロシアのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられるソユーズにＣＥＬ（セル）などの乾燥酵母を搭載する。県内１９社の組合事業で、総額１２００万円のうち現在補助金の活用も進めている。帰還後の酵母は、検査を経て１１月下旬ごろ各社に配布する。

　仕込む宇宙酒は、精米５０％の県産好適米「吟の夢」や「風鳴子」を使った純米吟醸酒７２０ＭＬで、官能検査など審査会で品質合否をチェックするほか統一ブランドマークのシールも予定。統一企画ながら各社の個性を重視するという。

　宇宙酒計画は、２００２年発足の高知県宇宙利用推進協議会（てんくろうの会）で提案されたのが発端。大手企業や学識経験者らで組織し、昨年８月に知事のＨＰで紹介されるなど話題が先行。１１月以降の組合アンケートで反対がなかったことから、組合事業として今年５月末に第１回委員会を開くなど現在進行中という。同組合は「宇宙には夢やロマンがある。計画は進行中だが、低迷する日本酒に注目してもらう話題作りの一環。遊泳した酵母のお酒で消費拡大につなぎたい」と話している。