「熱烈キッスプレゼント☆」

　「《ほな、２人とも大丈夫なんやな？》」
　「《ああ。　他の日本人会のメンバーも大丈夫だって、ジャクソン総長が教えてくれたよ》」
　「《脳に埋め込まれた物でしたから、後遺症が心配でしたけど》」
　「《良かったばい」
　ニューヨークで行われた祝賀会。　その一つ、【ニューヨーク日本人会】主宰の仮装パーティは、キャンベル星人の作戦に利用されてしまった。
　「《しかし、勿体なかったなぁ。　せっかくのパーティやったのに。　ワイ等は、戦いさえ終わればパーティに戻って楽しめる思うてたのに … あわよくば途中で交代してて考えてたんやで》」
　キャンベル星人は、撃退すれば、最低でも数日は攻撃してこない。　おそらく、次の攻撃の準備があるからだろう。　だからこそ、十三のような考えも出てくる。
　「《メンバー全員病院送り。　会場は火事で黒コゲ。　続きどころじゃないわね┐(￣▽￣；)┌》」
　ちずるとしても、豹馬としずかのイチャイチャが気に入らなかったとはいえ、パーティへの出席など滅多にない機会なので、それなりに楽しもうと思っていたのだ。
　だが、帰還の時間は迫っている。

　「《おお～い、各機、進行状況申告。　修理・整備が終わったら、総長に挨拶してコネクションに帰還するからな～》」
　実は今までの会話、通信機を通してのもの。
　先程までの戦闘で傷ついた機体をチェック・修理・整備しながらの会話だった。
　普段ならコネクションの整備班に任せる所だが、ココはニューヨーク。　勿論、整備班の出張など無い。　バトルチーム５人だけで来たのだ。
　ニューヨークにバトルマシンの整備・修理が出来る人材が居る訳もなく、当然自分達でやらねばならない。
　必要最低限の事は、みっちり仕込まれている。　大きな修理はちずるがマリンで、小さな修理と整備は小介の指示も交えてと、皆、忙しく動いていた。

　「《豹馬、帰る前にもう一度病院行くんか？　あの “熱烈キッスプレゼント☆” の嬢ちゃんに会いに》」
　「《ね、 “熱烈キッスプレゼント☆” って … /////》」
　「《ね、 “熱烈キッスプレゼント☆” ぉ(# ｀ ´)》」
　“熱烈キッスプレゼント☆” 娘 … 言わずと知れた、五条しずかの事である。
　バトルチームがニューヨークに着いてから、一体豹馬に何回キスした事か … おかげで、ちずるの機嫌が一時悪かった。
　レセプションやパーティへの出席、戦闘などがあって、すっかり忘れていたが、十三の一言に話が蒸し返された。
　「（　　　　彼女は妹、妹、妹 …）」
　病院でのおねだりに応えてくれた豹馬を信じようと、ちずるは豹馬にとってしずかは “妹” なんだと繰り返して、気持ちを落ち着けた。
　「《そ … そうね。　もしかしたら目が覚めてるかも知れないし。　パーティの主催者である五条氏にご挨拶もしないと … 》」
　からかうつもりで言った “熱烈キッスプレゼント☆” の一言に、余り反応を示さなかったちずるに、十三は拍子抜けした。
　大作と小介も、ちずるの剣幕を近くで見ているだけに、反応の薄さに驚いていた。

　「（　　　　ひょっとして、あのおねだりに応えたの、正解だったか？）」
　十三の一言に一瞬おびえた豹馬だったが、ちずるの反応に、密かに胸をなで下ろしたのだった。

＊忍の言い訳＊

　いくらニューヨーク在住とは言え、アメリカかぶれが過ぎると思いません？＜五条しずか
　元は日本生まれ日本育ちの彼女が、そんなにあっさりとアメリカの習慣、ハグ＆キスを受け入れられるのが疑問ですが … それとも、元々その気があった？！