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「え？ 木兵衛さんがか？」 「うん。 何だか、一気に老け込んだ様になっちゃってね。 アタイ達も困ってるんだ」 朝食が済んで、リビングでお茶を飲みつつくつろいでいた時である。 金太と知恵が、 「ここの所、父ちゃんが元気なくて … 」 と言ってきたのである。 「そういえば … 今日の給仕は、百江おばさんが一人でしてくれましたね」 「そうですのぉ。 いつもは、木兵衛しゃんも一緒にやっちょるのに」 「余り気にしてなかったわ」 今朝の食堂の様子を思い出してみると、木兵衛の姿を見ていなかった事に気が付いた。 声は … 確か奥の方から少し聞こえたのだが … 。 「何や忙しいんかと思っとったワ」 「そーそー。 ゲテモノ料理の仕込みとかな（笑）」 ごくたまにだが、一般食堂の方の助っ人もしたりで忙しくなり、木兵衛の姿を見ない事もあったので、今回も、そんな理由だろうと軽く考えていた一同だった。 「それがさ、何か 『疲れやすくなった』って言っては、ため息ついたりしててさ。 覇気がないってヤツ？ オイラ、あんな父ちゃん見るの初めてだよ」 「アタイも」 今まで元気一杯で、歳も考えずにハッスルしては鎧を着込み、長刀を振り回す様な人だったから、初めての状態に金太と知恵も戸惑っているらしかった。 「一度、検査を受けてみてはどうでしょうか？」 小介の提案に、金太と知恵以外が、皆、一斉に深く頷く。 「駄目駄目。 父ちゃん医者嫌いだから。 コネクションの採用の時の健康診断でさえ嫌がってたんだよ。 あの時は、受けないと採用して貰えなかったから、仕方なく受けたけどさ」 「んでもって、 『自分だけが受けるのは不公平だ』 とか 『卑怯だ』 とか、色々言って、アタイ達にも健康診断受けさせたんだから」 「そーそー。 『イチレンタクショウ（一蓮托生）』 とか 『ウンメイキョウドウタイ（運命共同体）』 とか言って、オイラ達も巻き込んだんだ」 金太と知恵は顔を見合わせ 「「別に健康診断くらい、何ともないのにね〜」」 と頷き合っていた。 「健康診断まで嫌がるくらいの医者嫌いですか（苦笑）」 「でも、なんだかんだ言っても、コネクションでは、通常 『三ヶ月に一回は健康診断を受ける事』 ってなってて、最低でも半年に一回は健康診断を受けなきゃいけないのよ」 所員の健康診断は義務づけられているので、どんなに頑張っても半年に一度は、結局、健康診断を受ける事になるのだ。 「三ヶ月に一回〜？！」 「そんなに、しょっちゅう受けるの？」 金太と知恵の疑問ももっともである。 普通の企業などでも、通常半年に一度くらいである。 「コネクションは元々特殊機関だから。 所員が研究に没頭しすぎて、体を壊さないようにっていう考えで、そうなってるのよ」 「特に今は、キャンベル星との戦いがありますからね。 その関連で、心身ともに健康を害するおそれがありますし」 「ワイ等は、月一で受けとるで」 「下手すると、もっと間隔短くなるけどな（笑）」 戦闘での怪我などの関連で、最前線に立つバトルチームは、最も健康管理に気を付けなくてはならない。 何せ、交代する人員は居ないのだ。 「ばってん、このままじゃ … 何とか木兵衛しゃんに健康診断ば受けさせんと」 「ねぇ、オイラ達と一緒に、父ちゃんを説得してくれない？」 やはり、元気になる為には、その原因を知らなくてはいけない。 となれば、健康診断は不可欠。 しかし、自分たちだけでは、木兵衛に健康診断を受けさせるのは無理と判断した金太と知恵は、皆に頼み込んだ。 豹馬達にしても、木兵衛に倒れられでもしたら大変と、二人の頼みを快く引き受けた。 皆そろって食堂に出向き、木兵衛に声をかけようとした所、厨房から豪快な笑い声が聞こえてきた。 「「「「「「「？？？？？」」」」」」」 紛れもなく、その豪快な笑い声は木兵衛のものである。 元気がなかったはずなのに、いつもの様な元気いっぱいの声である。 「も、木兵衛さん … ？」 豹馬がためらい気味に声をかけてみると、バタバタと木兵衛が厨房から走り出て来た。 「お、バトルチームの皆さんじぁありやせんか。 どうなすったんで？ あ、食事の量が足りやせんでしたか？ いやぁ、やっぱり食べ盛りは違うねぇ！ よっしゃ、また何か作りやすぜ」 と腕まくりで厨房へ戻ろうとする。 「あ、いや、そうじゃねぇんだ。 飯は十分食ったよ」 豹馬は慌てて訂正した。 いくら食べ盛りとは言っても、満腹まで食べた後に、また食べるのは流石にキツイ。 「あ、あのな、ワイ等、木兵衛はんが元気ない聞いたんでな。 どないしたんやろ思うて」 また木兵衛が、勢いで勘違いせぬよう、十三が豹馬に続いて木兵衛に言った。 「イヤ、面目ねぇ(*^^*) でも、もう大丈夫ですぜ！ この通り、元気ひゃくぱぁせんとでさぁ！！」 再び豪快に笑うと、 「じゃ、次の仕込みがあるんで(^o^)/」 と行ってしまった。 「 …… 何処が元気じゃねぇって？」 「ホンマ、 『元気ひゃくぱぁせんと』 やったな … 」 「２００％でも、おかしくない勢いでしたね」 いつも通りの木兵衛のパワフルさに、呆気にとられた一同だった。 「どうしたんだろ、父ちゃん？ ヒットポイント１０くらいだったのに … 」 「一気にヒットポイント全回復だね。 何かアイテムでも使ったのかな？」 「ゲームじゃあるめぇし … 」 金太と知恵も、木兵衛が元気になったのは嬉しいが、元気具合の差の激しさに驚き、不思議がっていた。 「おんや、どうしたんだね？」 皆が立ちつくしていると百江がやってきた。 「あ、母ちゃん。 父ちゃん、どうしたの？ 何か、一気に元気になっちゃったけど … ？」 「ああ、アレね。 元々何ともないんだよ」 「「「「「「「？？？？？」」」」」」」 百江の言葉に、全員、頭上に？マークが飛びまくる。 「気分の問題なんだよ。 この間、外出した時に、椿を見たんだと。 そしたらぁ、見てた椿の花がポトリと落ちたモンだから、それに感化されてね」 「「「「「「「ええーっ？！」」」」」」 たった花一輪に感化されて元気をなくしていたというのか？！ 「それで、元気なくしてたと？」 「そうなんだよぉ。 偶々見てた椿が落ちたモンだから、自分と椿を重ねちゃったみたいなんだよ。 そんで、 『自分はお迎えが近いのかも』 って思いこんじゃったんだよねぇ」 聞いてみれば、何とくだらない。 一同は、しばらく言葉が出なかった。 １５秒程固まったあと、やっと回復したちずるが百江に聞いてみた。 「で、おばさん。 どうして木兵衛さんは、元気を取り戻したの？」 「ああ、簡単簡単。 チョットおだててやったんだよ。 所員の人や一般食堂のコック達に協力頼んでね。 あの人は、おだてると、すぐに乗るからね。 いつまでも沈んでちゃぁ、仕事にならないしさぁ」 「おだて … 」 皆、どっと体から力が抜けた。 特に本気で心配していた金太と知恵は、床になついてしまった。 「「父ちゃんのバカ〜(ToT)」」 「ホントに気分だけだったのね … 」 ちずるはこめかみを押さえている。 ため息をつきつつ、十三が皆を代表する様に言った。 「 “病は気から” て、ホンマやな … イヤ、今回の原因は椿の木やから “病は木から” かも知れんワ」 全員（含・百江）で、ウンウンと頷いた。 数日後、バトルチームの面々と金太と知恵は、無駄な心配をさせた腹いせとばかりに、嫌がる木兵衛に精密検査を強制的に受けさせるのだった（笑）
＊ 忍の言い訳 ＊
やっぱり、何でも気分でしょう。
気分一つで、本物の病気も回復するんですから。 だから、 “〜テラピー” ってのがあるんですよね。 
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